去瑞士旅遊，經常可以看到聖伯納犬（St. Bernard）的可愛形象，從毛絨玩具到郵票、T恤、日用品等，都可以見到它們的身影。聖伯納犬的脖子上系著一個小桶，桶身上還有一個瑞士紅十字徽章，這已成為它的標緻之一。在瑞士，幾乎每個孩子都有一個聖伯納犬的毛絨玩偶。早在1884年的時候，聖伯納犬於就被封為瑞士的國犬。為什麼瑞士人這麼喜歡聖伯納犬呢？
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什麼是聖伯納犬？
聖伯納犬屬於大型犬種，體形巨大，成年犬體重多在50至85公斤，甚至比一個成年人還重。它們的身高平均在70-90公分（0.7至0.9米）。它們的壽命一般在8至10年，還有活得更長的。其毛皮以白色為底色，夾雜着棕色的花紋。
聖伯納犬個性溫和，以雪地救護而聞名於世，是阿爾卑斯山山脈的搜救犬。聖伯納犬有着神奇的第六感官，憑藉極強的方位感和嗅覺，甚至能發現雪地20米以下的人，找到被雪崩所困的旅行者。
聖伯納犬像大多數工作犬一樣，很聰明，學東西很快。它們非常喜歡與人相處，懂得取悅主人，也非常保護它們所愛的人，喜歡戶外活動。
關於聖伯納犬的歷史
位於海拔2,469米的大聖伯納山口（Great St Bernard Pass），有一條穿越意大利和瑞士之間的路線，在大約49英里長的路程中，除了夏季外，其它時間幾乎都是白雪皚皚。在這樣的環境下，對旅行者來說，徒步行走是非常困難的，許多人遭遇雪崩、迷路甚至喪命。為了幫助徒步旅行者，一位名叫聖伯納德·德·芒通（St. Bernard de Menthon）的修道士，建立了大聖伯納德修道院（Hospice du Grand-Saint-Bernard）和大聖伯納德（Grand-Saint-Bernard）臨終關懷中心，而修道院也扮演着招待所的角色，接待往來的旅行者。
大概在1660年至1670年之間，臨終關懷中心的僧侶們獲得了他們的第一隻聖伯納犬。據說當地的聖伯納犬最初從亞洲引進，是羅馬人帶來的獒式亞洲犬的後裔。關於聖伯納犬的最早文字記載，可以追朔到1707年的一份備忘錄文獻，描述了當時聖伯納修道院曾經飼養過這種狗。
從看門狗變成搜救英雄
修道院的僧侶們飼養聖伯納犬，原本是用於在這個偏遠地區拉車、運載補給品和看門使用，到了1750年後，他們很快就發現體格壯碩的聖伯納犬經過專業訓練後，可以憑着靈敏的嗅覺，穿越深厚的積雪去追蹤人的氣味，找到迷路的雪地旅行者。聖伯納犬還可以幫助旅行者掃清道路，並通過舔他們的臉或依偎在他們身邊，來溫暖、喚醒他們。巨大的體型，可以輕鬆將傷者背到安全地帶。於是，這種犬就被用於在暴風雪過後執行山區的救援任務，它們成為了阿爾卑斯山區的救難犬，拯救不少登山人士。
在接下來的 150 年的時間裡，聖伯納犬在大聖伯納山口進行了數千次救援任務。經常是兩到三隻狗一起行動，很快就能發現埋在地下的旅行者，之後扒開積雪，用它們的身體溫暖傷者，使其恢復知覺。與此同時，另一隻狗會迅速跑回臨終關懷中心，提醒僧侶們發現了被困的旅行者。
瑞士人耳聞目睹了聖伯納救援犬的義舉，它們拯救了數千人的生命。
傳奇的救援犬——巴里
說起聖伯納犬，就不得不提到傳說中名為巴里（Barry）的狗，從1800年到 1814年，巴里在該臨終關懷中心擔任救援犬。據記載，巴里曾經救過41個人的性命。巴里還將凍僵了的小男孩救出了雪山，並將他背回了修道院。
但是關於這條英雄狗的死亡卻有不同的說法，有一種說法是，它救助的第41個人，是一個在押解途中逃脫的犯人。暴風雪後，巴里和它的夥伴們找到了這個犯人，並把他從雪堆中刨了出來，之後巴里習慣性地用自己的身體來溫暖他。然而，當這個逃犯蘇醒的時候，發現自己被一個大傢伙牢牢壓着動彈不得，他當時可能以為巴里是條狼，或者是為了避免再次被抓鋪，竟殘忍地殺害了自己的〝救命恩人〞。
還有另一種說法，那就是巴里在12歲的時候光榮退休，一個修道院的僧侶帶着他回伯爾尼頤養天年，直至1814年去世。瑞士人為了紀念巴里，1815年，將巴里的遺體製成了標本，在自然歷史博物館展出，至今仍保存在那裡。
瑞士人為聖伯納犬建立了巴里基金會
為了保護這種瑞士傳統的犬種和紀念英雄狗巴里，2005年4月，在瑞士南部瓦萊州的馬蒂尼（Martigny）成立了巴里基金會（Barry Foundation）。如今，巴里基金會以博物館的形式對外開放，目的在於延續瑞士重要的文化資產。這裡展示了許多關於聖伯納犬的圖片和相關陳列品，一樓還規劃成培育狗的犬舍，民眾可以購買認養。參觀者不僅可以觀看、接觸這種可愛的大狗，還可以和狗狗一起在阿爾卑斯山山腳下散步，有機會和它們更多親近。
脖子上小桶的秘密
在許多明信片或廣告宣傳單上，經常能看到聖伯納犬的脖子上掛着一個小桶、披着瑞士國旗圖樣的救生小包。有人說，這個小桶裡面裝了烈酒，當狗在嚴寒山區搜救到受困者的時候，便能讓人喝口酒暖身。事實上，並沒有這種說法的歷史記載。另一種說法是，小桶里裝了食物和水。
脖子上掛個小桶的做法，可能來自於1820 年，17 歲的英國畫家埃德溫·蘭西爾 (Edwin Landseer)，在一幅名為《阿爾卑斯獒犬讓一位陷入困境的旅行者復活》的畫作中，描繪了一對聖伯納犬搜救雪山受難者的情形，其中一隻狗的脖子就掛着小木桶。這個形象令人記憶深刻，因此這個做法也一直流傳至今。
現在雪地的救援工作，已由直升機來完成，聖伯納犬也成了寵物犬。曾經幾百年的雪地救援文化，傳承着聖伯納犬的忠心與愛，還有對拯救生命的忠誠，令人心懷敬佩和感動，這也是瑞士人把它們視為瑞士國犬的原因。
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