香檳酒是頗受世人認可的酒中明星，在許多場合都少不了它：奢華晚宴、浪漫約會、莊嚴儀式、狂歡派對、啟航祝福 …… 香檳酒一次次點亮特殊的時刻。要知道，“香檳”這個名字可不是隨便叫的，唯有在法國香檳省（Champagne）的法定香檳產區（面積大約有34,000公頃）、採用該地區原產的葡萄品種、並根據指定的釀造方法所得到的白葡萄起泡酒才能擁有這個稱號。其實別的地區和國家也生產非常相似的酒，但是為什麼法國香檳地區這麼特別呢？這要從一千多年前說起。
早在中世紀，法國的香檳地區就已經是盛產葡萄酒之地。自從9 世紀起，法國君王都在這個地區的蘭斯大教堂加冕。教堂擁有葡萄園，而僧侶釀造葡萄酒用於聖禮。香檳地區葡萄酒理所當然的被呈獻在加冕慶典上。根據記載：“加冕儀式伴隨着各種豐盛的筵席，香檳葡萄酒像波浪一樣流淌”。人們迅速被它的清新味道和細膩程度征服，香檳酒於是被專門用來敬獻給來到該地區的君主。接下來的數個世紀，香檳地區的葡萄酒更是美譽遠播，在歐洲貴族家族中享有極高的知名度。但是直至17世紀中期，香檳葡萄酒跟當時的所有葡萄酒一樣，是一種靜態的、不起泡的酒。
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關於起泡香檳酒的發明者是誰一直有爭議，有些人（特別是法國人）認為香檳的發明者是於1638 年到 1715 年之間在香檳地區的修道院里生活的法國僧侶唐·培里儂 (Dom Pérignon) 。在基督教國家，直到中世紀始終是由神職人員管理葡萄園，在長達 47 年的職業生涯中，這位一絲不苟的僧侶一直致力研究提升葡萄酒品質的方法。
當時的香檳地區對法國的勃艮第（Bourgogne）地區葡萄酒的品質十分羨慕，希望能模仿並製造出與其品質相當的葡萄酒。但是香檳地區的偏寒氣候使得釀製葡萄酒的過程變得複雜。由於葡萄的採摘時間往往較晚，壓榨葡萄中含有的酵母菌沒有足夠的時間將存在的糖分完全轉化為酒精。冬天的低溫使發酵過程中止，直到春季氣溫較高的情況下，瓶中才會進行第二次的發酵。在這個過程中產生的二氧化碳會聚集在緊閉的瓶子里，小泡泡就產生了。
其實，僧侶培里儂最初根本就不欣賞這些泡泡，開始時他一直設法除去酒中的氣泡，因為瓶內過大的氣壓往往會使瓶身爆裂或瓶塞彈出，造成釀製的失敗。但是，培里儂在倖存下來的瓶子里意外地發現了味道獨特的起泡酒，據說他曾用“喝星星”來描述起泡香檳酒的口感。
這個精緻的新酒種很快地受到了重用，法國國王 Hugues Capet 開始在皇宮的官方晚宴上供應起泡酒。1715 年，奧爾良伯爵（Duc d’Orléans）也開始向富人和名人贈送香檳酒。到 18 世紀末（當它們還沒有被稱為香檳酒時），香檳地區的起泡酒開始流行，尤其是在英國貴族中。
培里儂對香檳酒製作進行了一系列的提升，其中包括用鐵絲將瓶塞固定於瓶口，以防瓶內氣壓將瓶塞彈出。他在春天到來前將靜態基酒裝入玻璃瓶中，並在瓶內加入蔗糖，讓葡萄酒進行第二次發酵，從而產生細膩的泡泡。但這個二次發酵的釀製方法並不是培里儂的發明，根據記載，是英國物理學家克里斯托弗·梅雷特最早發明了在成品酒中加入糖分使其二次發酵氣泡的方法，並於並於1662年將這一成果展示給英國的皇家學院。這一釀製方法一直保留至今，如今被公認為是香檳酒的傳統釀製方法，並被命名為“香檳製法”。
隨着時間的推移，香檳酒越來越有名氣。所有出席1814年9月至1815年7月的維也納會議的君王，都講述着無處不在的香檳酒。從盛大聚會到夜宵，香檳酒使會議充滿歡娛的氣氛，與會者們也是第一次通過香檳酒而相互締結了聯盟。
在此之後，香檳酒見證了著名條約的簽署，包括馬斯特里赫特歐洲聯盟條約。它也曾於世界最美游輪的下水儀式上被用來表示祝福，這些游輪包括1843年下水的“大不列顛號”、“法國號”及“我的夢想號”。根據作家皮埃爾·洛蒂的記載，就連大溪地波馬雷女王也要求了數箱香檳酒，為她建在島上的異教神殿祝聖。在1889年布魯塞爾世界博覽會和1900年巴黎世界博覽會上，神奇的香檳酒更是引起了巨大轟動。
這種飲料最初只在貴族中流行，但很快就贏得了伏爾泰、歌德、海明威、等眾多藝術家和文人的青睞，隨着它的普及，它也在中上層階級中流行起來。溫斯頓·丘吉爾在回憶錄里談到香檳酒時說：“作家、政客和有品味的人都同意，香檳對那些知道生活真正的意義人來說，是每日必需的快樂。”
後來，香檳酒釀造技法不斷精進，香檳地區的釀造者也為保護這天賦美酒的品質和聲譽做着不懈的努力。在香檳酒專業協會(CIVC)的協助下，他們建立了在香檳地區釀酒所需遵守的一系列制度，以保護香檳酒業的經濟利益。這些制度規定了葡萄的產地和品種；對於葡萄採集、嫁接，葡萄壓榨的程度，以及酒在裝瓶前在桶中與酵母接觸的時間也有要求；制度也可限制香檳的銷量，以維持價格。所有香檳酒專業協會訂立的制度都需得到原產地名稱管理委員會(INAO)的批准。
如今，法國香檳地區的丘陵、酒庄和酒窖都已被列入聯合國教科文組織（UNESCO）的世界遺產名錄。香檳酒在世界任何角落被用來凸顯事物或事件的珍稀和隆重，那些象徵著尊貴、甜蜜與歡樂的小氣泡在每一個場合充分地發揮着它們的魅力，滲透在人們的美好回憶中。
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