提到高端手錶，人們馬上會想到的就是瑞士手錶，愛彼、歐米茄、勞力士、寶璣、卡地亞、百達翡麗，這些名字耳熟能詳，世界上最著名和最昂貴的手錶都是瑞士製造的。瑞士手錶佔據全球中高端市場份額將近90%，是卓越和質量的保證。那麼，是什麼讓瑞士製造的手錶如此不凡呢？下面，我們就一起來探秘瑞士手錶的前世今生。
手錶不是起源於瑞士
手錶的前身是懷錶，那時的懷錶體積較大。懷錶時代，頂尖的鐘錶匠都在倫敦和巴黎。
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15世紀末，小型懷錶的生產在德國得到了發展。由於極其稀有和昂貴，只有當時的貴族能擁有。16世紀後，懷錶逐漸在歐洲流行開來，成為上流社會人士的常見用品和裝飾。
19世紀末，鐘錶製造者開始生產外形更為小巧的手錶，這種手錶主要在女性中流行。第一次世界大戰期間，戰場上的官兵發現手錶比懷錶使用更加方便。此後，手錶也逐漸在男性中流行起來，取代了懷錶的地位。
瑞士鐘錶業的偶然興起
13世紀時，日內瓦的金銀首飾行業開始發展起來，出現了一些技藝精湛的工匠。到了15世紀，瑞士的金匠工藝達到了相當高的水平，工匠們所製作的首飾、宗教物品馳名歐洲，以其精美獨特吸引了大量購買者。那時的瑞士只是因珠寶製作聞名遐邇。在鐘錶生產方面，英國和法國幾乎平分天下。
16世紀，瑞士的新教與傳統天主教發生了激烈的衝突，新教佔了上風。在其代表人物約翰•卡爾文（Jean Calvin，1509年7月10日——1564年5月27日）的操縱下，在日內瓦出台了打壓天主教教徒的一些政策，其中之一就是禁止人們佩戴珠寶。儘管當時日內瓦以熟練的金匠製作的珠寶而聞名，但卡爾文的政策完全摧毀了日內瓦所有金匠的生意，於是不少當地的金匠和其他珠寶商逐漸轉向製表業。因此，瑞士鐘錶業，於16世紀中葉在日內瓦出現。再加上法國的宗教戰爭使得一些熟練鐘錶製造技術的人逃亡到瑞士，也為瑞士帶來了先進的製造技術，使日內瓦逐漸成為高質量製表的城市。
1601年，日內瓦製表協會（Watchmakers Guild of Geneva）成立。當時日內瓦錶廠已經有500多家，在很短的時間內，日內瓦生產的瑞士手錶不僅以其精湛、優質的製表工藝而聞名，而且還以其美麗而著稱，成為世界製表先鋒。
農夫立大功
在17世紀以前，大多數鐘錶工匠都是自己獨立完成每一塊表的製作。同時，工匠們還有一個傳統，就是把自己的名字或者標記刻在自己製作的表上，這樣的鐘錶不僅是工匠們心血的結晶，還被視為家族的榮譽，長久傳承。
雖然18世紀時英國與法國在手錶創新方面仍然處於領先地位，但瑞士手錶已經進行大量生產，製表業遍布侏羅山脈。當人們意識到鐘錶的機芯部件可以分工生產時，效率就提高了。人們可以在家中集中精力生產某一個部件，再出售到錶廠進行組裝。
日內瓦北部的侏羅山脈地區寒冷而貧瘠，在漫長的冬季，大雪封路，那裡的農民無事可做，而製表就成了他們適合的工作。正好製作手錶零件是一件既重複沉悶，又非常需要耐性和細心的工作，而這些農夫又出不了門， 於是每天就專心為鐘錶公司製作零件，這也導致製作出的手錶數量又多質量又好。1790 年底，日內瓦已經出口了超過 60,000 只手錶，在當時可謂數量巨大。
到了1800 年代末，因為無法與大量生產的瑞士手錶競爭價格，英國鐘錶業幾乎崩潰，而法國鐘錶業，也僅有少數人倖存下來，因其能創造出真正高質量的法國鐘錶。
瑞士製表業的稱霸之路
後來，瑞士人於工業革命發明了腕錶機芯。到了18、19世紀以後，製表技術突飛猛進，包括百達翡麗、江詩丹頓、愛彼、積家、歐米茄等這些我們耳熟能詳的品牌如春筍般湧出，核心技術和品牌最終成就了瑞士鐘錶的霸業。
瑞士的製表技術毋庸置疑，大名鼎鼎的腕錶三大複雜功能都來自瑞士：
瑞士人亞伯拉罕·路易·寶璣（Abraham-Louis Breguet）於1780年發明並製造了世界上第一款自動機械錶（the Perpétuelle），於1801年發明並製造出了陀飛輪，於1810年發明並製造出了世界上第一款腕錶。1867年，百達翡麗（Patek Philippe & Co.）製造了第一款萬年曆懷錶。1891年，愛彼（Audemars Piguet）發明了具有三問報時（小時報時、1/4小時報時、分鐘報時）的機芯。這些鐘錶技術的發展，間接地證明了瑞士腕錶在技術領域的成就。
以寶璣為例，它是瑞士最著名的名貴鐘錶品牌之一，它的客戶及佩戴者中不乏顯赫人士，包括法國皇帝拿破崙一世、英國國王喬治三世、英國維多利亞女王、俄國沙皇亞歷山大一世、英國首相溫斯頓·丘吉爾、俄國音樂家拉赫瑪尼諾夫、意大利作曲家焦阿基諾·羅西尼等等大名鼎鼎的人物。
成立鐘錶學校 重視人才培養
為了維持國家的鐘錶製造業的輝煌，瑞士格外注重相關人才的培養。瑞士製表公司有專門的鐘錶學校，例如：萬國表每年從120多名學生中挑選幾名學徒，經過長達5年的學習實踐才能獨立製作腕錶。愛彼公司在瑞士設有鐘錶學校，每名學徒必須在鐘錶學校中修完4年課程，才能取得鐘錶匠資格。此外，還要經過1至2年訓練，才能製造超薄機芯。在開始製造複雜機芯前，還需要10年的訓練。
往往每個品牌都有自己的培訓和管理教育體系，他們的目標都是相同的，那就是培養鐘錶工匠。不僅如此，為了確保人才的長盛不衰，瑞士各州的教育部門都對鐘錶學校有較多的補貼，以保證一些熱愛鐘錶的學生能用低廉學費進入學校學習。
有人說人才培養是瑞士鐘錶業得以世界聞名的關鍵，正因為如此，才有人願意投資，有人願意學習。再加上瑞士人內心深處追求卓越，以及他們嚴謹的性格，似乎也註定了瑞士與腕錶工藝的不解之緣。
天時、地利、人和，才成就了今日的瑞士鐘錶。也因此，當今沒有任何一個國家能取代瑞士鐘錶的地位。
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