英國航空母艦打擊群4月22日自英格蘭南部朴茨茅斯軍港啟程,展開對印太區域的行動部署。打擊群指揮官布萊克莫爾(James Blackmore)准將指出,除了與盟友夥伴操演確保危機時刻的協同作戰能力,此次部署也是向敵對方展示完全作戰軍力。
打擊群由英國迄今最先進的伊麗莎白女王級(Queen Elizabeth class)航艦「威爾斯親王號」(HMS Prince of Wales)領軍。
布萊克莫爾16日在「威爾斯親王號」上舉行的記者會說,此次部署有3大任務目標,分別是:宣告英國航艦打擊群達成「完全作戰能力」(FOC);維護全球安全繁榮和以規則為基礎的國際秩序;展現英國對北大西洋公約組織(NATO)2030年展望的承諾,即至2030年以前確保北約在軍事、政治領域得以保持優勢,並有更具全球視野的戰略。
布萊克莫爾強調,歐洲與印太區域情勢之間互有關聯,並提到英國有意每隔幾年即執行航艦打擊群印太部署。
13國打擊群編隊
按規劃,隨著部署行動推進,陸續將有12個國家加入打擊群編隊,通過投入軍機、軍艦,與英國共同組成多達13國參與的航艦打擊群。
布萊克莫爾說,「單一國家、單獨行動」的時代已過去,英國必須有能力與盟友夥伴協作,而協作信心只能通過共同演訓達成。盟友夥伴需了解彼此如何思考和行動,必要時才可「無縫接軌」,迅速集結並即刻展開合作、整合軍備。
布萊克莫爾指出,處於高戰備狀態的「威爾斯親王號」可隨時待命、執行英國政府交付的任務,而英國有能力號召12國加入打擊群,這本身就是向敵方傳達強大訊息。
值得一提的是,挪威海軍反潛巡防艦「羅亞爾阿蒙森號」(HNoMS Roald Amundsen)將全程參與此次部署,艦上並將固定搭載一架英國軍用直升機,顯示英、挪兩國軍事合作日益密切。這在北極圈戰略角力加劇、歐洲北部防衛需求升高的情況下,別具意義。
「羅亞爾阿蒙森號」今天將連同僅部分參與打擊群部署的油彈補給艦「莫德號」(HNoMS Maud)直接從挪威出發,赴英與其他軍艦會合。
英國方面,打擊群編隊船艦將分三路在英吉利海峽會合:自朴茨茅斯(Portsmouth)啟程的有「威爾斯親王號」和英國海軍 Type 45 防空驅逐艦「無畏號」(HMS Dauntless);自英格蘭西南部普利茅斯(Plymouth)軍港出發的則有英國海軍 Type 23 反潛巡防艦「里契蒙號」(HMS Richmond)以及加拿大海軍巡防艦「魁北克市號」(HMCS Ville de Québec)。
英國輔助艦隊油料補給艦「湧潮號」(RFA Tidespring)則將自英格蘭南部波特蘭島港(Portland)出發。總計 7 艘船艦組成打擊群艦隊最初編制。
除了船艦,若計入軍機,在挪威、加拿大之後,擬在不同階段加入打擊群編隊的有西班牙、法國、意大利、葡萄牙、韓國、日本、澳洲、新西蘭、美國等國。
布萊克莫爾告訴媒體,打擊群在不同地點有不同編隊,這攸關英國是否能展現與全球各地盟友夥伴協作的能力。
打擊群任務為期 7 個半月,將經地中海、紅海、印度洋,進入太平洋,預計在聖誕節前返抵英國。
部署期間,英國將與約40國操演,在歐洲、中東和印太區域參與雙邊和多邊演訓,包括在印太區域與美、日、韓、澳、新等國舉行有數艘航艦參與的大規模軍演。
此次也是加拿大海軍「魁北克市號」服役逾30年來,首度前往印太區域活動。
在人員編制方面,打擊群同樣十分國際化,由最初的約 2100 名英國籍、200名挪威籍,以及總計約200人的加拿大和西班牙籍人員,在打擊群抵達印太區域後,擴大至超過 4500 人。
值得一提的是,2021年伊麗莎白女王級航艦打擊群首次執行印太區域部署時,美軍有 1 艘驅逐艦和 10 架F-35B戰機與航艦「伊麗莎白女王號」(HMS Queen Elizabeth)一同自英國啟程。美國此次未自起點即參與打擊群編隊。
匿蹤戰機F-35B部署創紀錄 航艦打擊群達完全作戰能力
布萊克莫爾指出,英國的目標為通過此次部署,在年底前達成航艦打擊群的完全作戰能力(FOC),其主要內涵包括在英國目前擁有的兩艘航艦之中,隨時保持一艘戒備待命。
2021年「伊麗莎白女王號」部署印太區域時,英國航艦打擊群僅具備初始作戰能力(IOC)。這意味英國航艦打擊群此次是帶著更堅實、更先進的自主戰力前往印太區域。
其中關鍵因素是打擊群的空中打擊和防衛能力獲大幅提升。
英國此次總計出動24架第5代匿蹤戰機F-35B(航艦啟程時搭載18架,其餘6架則隨後加入)。自英國出發時,打擊群艦隊即搭載總計16架直升機,包括「梅林」(Merlin)Mk2反潛直升機和更先進、用於特種任務的Mk4,以及「野貓」(Wildcat)多用途直升機。
打擊群此次另首度動用無人機系統,執行艦隊運補任務。
不論其他陸續加入編隊的國家,布萊克莫爾說,僅就英國本身投入的設備和能力而言,此次空中作戰能力部署即創英國航艦打擊群紀錄,動用的艦載軍機數量也刷新英國航艦紀錄,標誌英國空戰能力和力量投射一大躍進。
F-35B也將在部署期間達成完全作戰能力。這意味英國可同時出動2個F-35B中隊,在世界不同地區自海面或陸地升空執行任務。
英國F-35B機隊指揮官布察(John Butcher)上校說,第5代空戰能力對確保英國在衝突環境中的制空能力十分重要,而此次同時出動2個F-35B中隊,意味英國將擁有更多行動選項。
英國目前正與日本、意大利合作,研發生產第6代戰機。此次打擊群的部署任務也包含推進相關跨國合作計畫。
艦載機聯隊指揮官、英國海軍上校麥蓋尼提(Colin McGannity)在記者會指出,27年軍旅生涯期間,他曾數度參與多國航艦打擊群任務,其中又以美國為主。他可憑實務經驗證實,第5代戰機的能力不可思議到「令人眼眶泛淚」、人員可依賴更少裝備做更多事。
他並提到,「野貓」直升機此次除了既有的強大機砲,更新增飛彈以提升戰力,可更有效抵禦海、空威脅。
此外,麥蓋尼提說,Mk2直升機配備的高功率雷達空載監控系統(ASaC)CROWSNEST也將在此次部署期間達成完全作戰能力。CROWSNEST 具備海、陸、空長程追蹤監測功能,有助確保整個打擊群的早期預警能力。
英國智庫「皇家聯合軍事研究所」(RUSI)高階研究員卡沙爾(Sidharth Kaushal)說,就軍事領域而言,此次部署一大亮點即是英國的F-35B和航艦打擊群將雙雙達成完全作戰能力。英國有能力克服長程大規模部署衍生的後勤補保挑戰,也是軍事專家關注重點。
4月初,中共在台灣周邊舉行實彈演習,加大對台施壓。英國航母打擊群此時啟航,被外界視為對中共釋出的明確威懾訊號。英國政府表示,此次行動不僅是一次外交與演訓任務,也將為因應「任何可能的軍事行動」做好準備。
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