有着“意大利奶酪之王”美譽的帕瑪森奶酪（Parmesan cheese），備受世界各地美食愛好者的推崇。它的製作工藝經過數百年的代代相傳，保留了純正的傳統風味，也使其成為了意大利美食文化的重要象徵之一。今天我們就為大家介紹一下這款明星奶酪。
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雖然在華人的餐桌上奶酪是不常見的食物，然而它在世界上有着很悠久的歷史。特別是在歐洲，奶酪被視為文化和美食的象徵，各種類型的奶酪在當地的傳統和生活中扮演着重要的角色。現代奶酪的製作方法就是由歐洲人最先發明的，目的是為了保存多餘的牛奶，也方便用作日常飲食和旅行中的食物。奶酪可以根據其質地（軟、半硬、硬）、奶的種類（牛奶、羊奶、山羊奶等）以及製作工藝的不同進行分類。意大利的帕瑪森奶酪則屬於硬質奶酪，通常使用牛奶製作。
帕瑪森奶酪的意大利語原名是Parmigiano-Reggiano，但它的英語名字parmesan cheese卻更為人所熟知。它的歷史可以追溯到中世紀，在意大利北部的帕爾瑪（Parma）和雷焦艾米利亞（Reggio Emilia）地區，由本篤會和熙篤會修道士開始生產。這些修道院在當時經常扮演着奶酪製作的重要角色，利用當地豐富的牛奶資源和傳統的製作方法，製作出了各種優質的奶酪，其中就包括帕瑪森奶酪。
修道院的修道士們將傳統的奶酪製作技術傳承了下來，並通過長時間的實踐和改進，逐漸完善了帕瑪森奶酪的製作工藝。而修道院所在地的氣候條件和土地環境，為奶酪的成熟和高品質提供了良好的條件，從而使得帕瑪森奶酪逐漸成為了意大利最具代表性的奶酪之一。
威廉·莎士比亞（William Shakespeare）在他的喜劇《皆大歡喜》（As You Like It）中也提到了帕瑪森奶酪，這顯示了這種奶酪在16世紀已經在英國有一定知名度。莎士比亞稱這種奶酪代表奢華和美味。
今天帕瑪森奶酪的生產過程受到嚴格的地理和法律限制，根據意大利法律，只有在意大利的帕爾瑪（Parma）、雷焦艾米利亞（Reggio Emilia）和部分拉齊奧（Lazio）地區生產的奶酪才能被冠以“Parmigiano-Reggiano”的美名，而其它地區或者國家所出產的parmesan只可以稱為乾酪(Grana)。
帕瑪森奶酪的製作過程非常講究。首先，需要用放置了一個晚上並去除了乳脂的牛奶和早上新鮮擠出的牛奶混合製作而成，因此一天只能製作一次。混合的牛奶通過添加嗜熱鏈球菌和分段加溫等方式，濾掉了不要的乳清，然後入模成型。1-2天後被刻上製作日期，浸入鹽水中浸泡20-25天。
製作成型的奶酪，像一個個巨大的車輪，高20-26cm（一般為23cm），直徑35-45cm（一般為45cm），重30kg以上（一般為37.3kg），要抱起來都不是很容易的呢。
鹽水腌好後的奶酪輪被運送到蒸煮室或“熱室”，乾燥幾個小時，接着將送入熟成室。熟成室溫度約為 16℃，濕度也在一定的範圍內。
奶酪的熟成，也叫陳化、熟化或成熟。有的熟成室可以存放 12萬個奶酪輪，看起來像銀行的金庫般十分壯觀。熟成室溫度約為 16℃，碼放整齊的奶酪，高聳向上，令人驚嘆！
奶酪熟成 9 個月後，Grana Padano 奶酪協會的專員將用小鎚子敲打、用探針鑽孔等方式，檢測質地、味道、香氣、顏色等，之後再用火章為合格的奶酪蓋上烙印。帕瑪森奶酪的成熟期至少需要12個月，期間要定期翻轉和檢查，最後經過檢驗合格，才能成為一個真正的奶酪。如果熟成超過 20 個月，協會專員將用 RISERVA 專用火章烙印。成熟了60個月也就是5年的奶酪，其中的鹽已經結晶成為肉眼可見的顆粒，吃起來是顆粒沙沙的口感，其中的香氣也是無可比擬的。
熟成後的奶酪，要通過 X 射線激光機檢測奶酪內部的結構品質。如果是完好的優質奶酪，將作為最高等級的奶酪輪整體售賣。如果帶有一些孔洞，級別會略低，會通過分切、粉碎等方式出售，但味道不受影響。
帕瑪森奶酪的食用也有多種方式，可以切成小塊，成為一道精緻的零食，搭配水果、堅果或蜂蜜一起食用。在烹飪中，帕瑪森奶酪的用途更是廣泛。刨成細碎的帕瑪森奶酪可以撒在意大利麵、披薩和沙拉上，瞬間提升菜品的味道層次。它還可以被融入醬汁中，增添濃郁的奶酪香氣，或被溶在烘焙和烤制菜肴中，賦予菜品額外的風味和口感。
帕瑪森奶酪不僅適用於傳統的意大利菜肴，還可以用於創新菜譜中。例如，將其刨成薄片，撒在烤蔬菜或土豆泥上，增添一份誘人的香氣和脆脆的質感。它還能被加入到湯中，帶來濃厚的奶酪風味，讓每一勺湯都更加豐盈和美味。
帕瑪森奶酪奶酪的多功能性和獨特風味，使其成為全球頂級廚師和家庭廚師的首選。不僅如此，帕瑪森奶酪富含蛋白質、鈣和維生素A，不僅提升了菜品的口感，還增加了營養價值。它的低乳糖含量也讓乳糖不耐受者能夠盡情享用。
帕瑪森奶酪，是一種歷史悠久的美味。無論是作為零食直接食用，還是作為烹飪配料，都能為您的餐桌增添一份濃郁的美味和獨特的質感。
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