美國政府在新年伊始於1月1日恢復債務上限，為2025年民主黨、財政保守派和當選總統唐納德·川普之間的又一次對決做好準備。
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聖誕節前夕，國會險些陷入政府關門，再次引發有關債務上限的爭論，川普主張廢除或延長債務上限多年。
川普12月19日在接受NBC新聞電話採訪時表示，他將與民主黨合作取消債務上限。“民主黨人已經表示他們想廢除它”，“如果他們想廢除它，我會帶頭行動。”
一天後，當選總統提議將債務上限延長至2029年。
川普12月20日在 Truth Social 上發文稱： “國會必須取消荒謬的債務上限，或者將其延長至 2029 年。”
由於眾議院在上個月的持續決議戰中既沒有取消也沒有延長債務上限，國會將在未來幾周或幾個月陷入充滿爭議和分裂的爭吵。
債務上限是什麼？它處於什麼位置？過去圍繞債務上限的衝突是什麼樣的？債務限額是多少？
債務限額規定了美國為償還醫療保險、社會保障和國債利息等義務可以承擔的最高未償還債務額。債務限額的目的是規範支出並確保立法者保持財政責任。
美國政府的支出超過收入，積累了巨大的預算赤字，導致國家債務不斷增加。
美國政務債務的歷史
1917年之前，國會允許政府在一定期限內借款，還款後，未經國會批准，政府不得再次借款。
1917年第二次自由債券法案規定了債務上限，這是聯邦政府利用自由債券為第一次世界大戰提供資金所努力的一部分。
該法案幫助時任總統伍德羅·威爾遜 (Woodrow Wilson) 加快了戰爭資金的籌集，儘管立法者將借款金額限制在120億美元左右，並要求立法努力提高限額。
此外，最新措施還授權無需國會批准即可持續展期債務。
債務上限被“玩”成了政治籌碼
過去30年來，債務上限已成為被政治黨派變成了掣肘對方的籌碼，兩黨都將其作為籌碼。在這場遊戲中，一方會指責另一方“挾持”國家，而另一方則會表示，這場鬥爭對於改善政府財政狀況和長期財政健康是必要的。
包括時任參議員巴拉克·奧巴馬（Barack Obama）和約翰·克里（John Kerry）在內的許多知名民主黨人都反對在喬治·W·布什（George W. Bush）總統任內提高債務上限。
2006年3月，奧巴馬錶示：“我們今天在這裡討論提高美國債務上限，這是領導失敗的標誌。這是美國政府無力支付自身債務的標誌。這是我們現在依賴外國持續的財政援助來為政府不計後果的財政政策提供資金的標誌。”
2011年4月，當美國又開始討論債務上限問題時，白宮新聞秘書傑伊·卡尼（Jay Carney）表示，奧巴馬總統對2006年投票反對提高債務上限感到“後悔”。
奧巴馬政府時期，共和黨主導了債務上限僵局。然而，克里改變了想法，主張提高債務上限至關重要。
2011年7月，克里在參議院發言時表示：“共和黨人堅持認為，要挾整個國家經濟，並承擔由此帶來的風險，這並不是常識問題，也不是合理的經濟政策問題，而是政治和意識形態問題。”
川普在其白宮第一任期內參與了兩次債務上限之爭。
第一次發生在2017年，他迅速與民主黨達成協議，增加3000億美元的國防和非國防支出，以換取將債務上限延長一年以上。
2019年，民主黨領導人在同意再次提高聯邦政府借款上限之前，曾大肆宣揚各種條件。
時任眾議院議長南希·佩洛西（Nancy Pelosi）要求提高五角大樓和國內機構的支出限額。
佩洛西在2019年6月告訴記者：“當我們取消上限時，我們就可以談論取消債務上限——這必須是第二個或同時進行的，但不能先於取消上限。”
儘管川普最近發表了上述言論，但他此前曾大力讚揚債務上限，並在2019年稱其為“我們國家神聖的元素”，不應被當作討價還價的籌碼。
他對記者說，“我們絕對不能玩這個遊戲。”
然而，川普在其總統任期初期曾考慮取消財政固定政策。“多年來，人們一直在談論徹底取消債務上限，這樣做有很多好的理由”，“這讓事情變得複雜，其實沒有必要。”
拜登-麥卡錫時期的債務上限問題
2023 年 6 月，總統喬·拜登和時任眾議院議長凱文·麥卡錫 （Kevin McCarthy） 同意通過《財政責任法案》提高債務上限，並將該措施暫停至2025年1月1日。
當時，美國國債約為31.4萬億美元。如今，這一數字已超過36.1萬億美元。
12月29日，川普在“真相社交”節目中稱延長債務上限是“多年來最愚蠢的政治決定之一”。“這樣做毫無意義——沒有好處，我們也沒有得到任何好處——這也是失去議長職位的主要原因”，“這是拜登的問題，不是我們的問題。現在它成了我們的問題。”
華爾街的看法
財政邊緣政策一直是華爾街焦慮的根源。作為世界最大經濟體，美國從未拖欠過債務。然而，立法者卻經常等到最後一刻才提高或暫停債務上限，這讓專家們敲響了警鐘。
三大評級機構均下調美國信用評級或降低其展望，對美國實施懲罰措施。
第一次發生在2011年8月，標準普爾將美國政府長期債務信用評級從最高的AAA下調至AA+。
2023年，華盛頓因上一輪債務上限談判而遭受重創。惠譽將美國長期信用評級從AAA下調至AA+，穆迪投資者服務公司將美國信用評級展望從“穩定”下調至“負面”。
惠譽分析師在2023年8月表示：“反覆出現的債務上限政治僵局和最後一刻的決議削弱了人們對財政管理的信心”，“此外，與大多數同行不同，政府缺乏中期財政框架，並且預算流程複雜。”
專家警告稱，違約將引發經濟災難併產生全球影響。
人們最擔心的是，債務違約將摧毀人們對美國政府債務的信心，從而導致利率上升以吸引投資者。這反過來又會提高政府、企業和消費者的借貸成本。
布魯金斯學會的經濟學家估計，違約可能導致未來十年的利息支付增加7500億美元。
稅收政策中心研究員倫納德·伯曼 (Leonard Burman) 寫道：“冒着國家債務違約的風險是一種成本高昂且適得其反的債務控制方法。它可能會導致世界經濟陷入衰退或蕭條”，“而這個結果遠非最糟糕的可能性。”
危急時刻需要“非常措施”
眾議院議長邁克·約翰遜（Mike Johnson）可能已經找到解決債務上限僵局的辦法。
約翰遜概述了一項可能通過協調程序達成的債務上限協議。該協議將把 1.5 萬億美元的債務上限提高與 2.5 萬億美元的凈強制支出削減結合起來。
美國財政部長珍妮特·耶倫（Janet Yellen）在12月27日致國會領導人的一封信中指出，除非採取立法行動，否則美國政府將最早在1月14日達到債務上限。
耶倫表示，當華盛頓觸及債務上限時，財政部將採取“非常措施”。
這些是防止債務違約的臨時金融手段。通常包括暫停債務發行、提前贖回現有證券以及停止對政府基金的新投資。
此外，官員們還可以利用政府在聯邦儲備委員會的支票賬戶中的現有餘額。
截至12月30日，財政部普通賬戶可支配資金超過7000億美元。
如果財政部用盡所有這些選擇，美國政府就會違約。耶倫希望不會導致這種情況發生。
耶倫表示：“我恭敬地敦促國會採取行動，保護美國的充分信任和信譽。”
儘管如此，具體會發生什麼情況仍是未知數，因為美國此前從未因為未能提高債務上限而出現債務違約。
截止日期是什麼時候？
X-Date指的是預計美國財政部用盡非常措施以避免違約的日期。
經濟政策創新中心的經濟學家預測，6月對於確定截止日期至關重要。
未來六個月的截止日期將受到各種因素的影響。季度稅款將於 6月中旬繳納，一次性特別措施將於 6月 30 日推出。
月度赤字也將是不可或缺的。4月份通常會給國會帶來巨額盈餘，因為個人要繳納所得稅，公司要繳納季度稅。另一方面，5月和 6月通常會出現巨額赤字，因為在巨額醫療保險和社會保障福利支出的情況下，政府支出超過收入。
