參議員喬尼·恩斯特 (Joni Ernst) 在周二的確認聽證會後表示支持當選總統唐納德·川普（Donald Trump）提名的國防部長皮特·赫格塞斯（Pete Hegseth）。
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恩斯特在參議院軍事委員會聽證會後發表聲明稱，“白宮四年軟弱無能之後，美國人理應得到一位強有力的國防部長”，“我們的下一任總司令選擇了皮特·海格塞斯擔任這一職務，經過我們的對話、聽取愛荷華州民眾的意見，以及履行我作為美國參議員的職責後，我將支持川普總統挑選的國防部長。”
參議員表示，如果海格塞斯被任命為國防部長，她將與他合作“打造最具殺傷力的戰鬥力量”，並要求他履行承諾：“審計五角大樓，在保持高標準的同時確保女性參戰機會，並選出一名高級官員來解決和防止軍隊中發生性侵犯問題”。
恩斯特是一名退伍軍人，也是一名性侵犯倖存者，她之前曾對海格塞斯擔任這一職務表示懷疑，因為他過去曾發表言論，暗示女性不應該擔任戰鬥角色；海格塞斯還面臨2017年性侵犯一名女性的指控，但他否認了這一指控。
在周二的聽證會上，恩斯特質疑海格塞斯是否會支持女性繼續擔任戰鬥角色，海格塞斯對此給出了肯定的回答。
他告訴恩斯特，“我的答案是肯定的，正如你所警告的那樣”，“只要標準保持高水平，女性將有機會參與地面戰鬥。”
海格塞斯表示，如果他出任國防部長，他將進行審查以確保這些標準“不會被削弱”。
他說：“這是我們在五角大樓要做的首要事情之一，即以性別中立的方式審查標準，確保戰備和任人唯賢是重中之重。”
紐約民主黨參議員克爾斯滕·吉利布蘭德 (Kirsten Gillibrand) 也對海格塞斯對女性參與戰鬥的立場提出了質疑。
“目前我們有數百名女性在步兵部隊服役，她們是軍隊中致命的一員。但你們卻貶低她們。你們說我們需要媽媽，但軍隊里不需要媽媽，尤其是在戰鬥部隊里不需要媽媽”。
對此，海格塞斯強調，他的觀點“最近、過去以及根據個人經歷”源於他“看到標準降低”的例子。
“我從未貶低過在軍隊服役的女性。我尊重每一位穿上軍裝的女性軍人，無論過去還是現在”。
海格塞斯表示，現役軍人的反饋和他的個人經歷表明，“標準已經以直接、間接、公開和微妙的方式發生了變化……以確保指揮官達到配額，招募一定數量的女性步兵軍官和步兵。這貶低了那些能夠達到這一標準的女性。”
現年44歲的海格塞斯也是一名退伍軍人。根據他與《大紀元時報》分享的服役記錄副本，海格塞斯的部隊於2004年6月至2005年4月在古巴關塔那摩灣海軍基地完成了輪換。該基地曾被用作外國恐怖嫌疑人的拘留所。
從關塔那摩灣部署後，海格塞斯的部隊於2005年9月至2006年7月被部署到伊拉克。隨後，他的部隊於2011年5月至2012年1月被部署到阿富汗。
海格塞斯撰寫過多本關注軍事和政治問題的書籍。他也是《福克斯新聞》的常客，在該頻道的各種日間和黃金時段節目中提供政治評論。
川普於2024年11月12日宣布提名海格塞斯時，稱讚了他對退伍軍人的承諾以及他對強大的、基於績效的軍隊的倡導，這與川普的“以實力實現和平”的政策相一致。
