強化對印太區域的安全防衛承諾，英國最先進伊麗莎白女王級（Queen Elizabeth class）航空母艦“威爾斯親王號”（HMS Prince of Wales）領軍的航艦打擊群，將於本月下旬自英格蘭南部朴茨茅斯（Portsmouth）軍港啟程，展開在印太區域的行動部署。在當今國際安全情勢明顯惡化的情況下，英國航艦打擊群的此次部署行動將是英國檢視其”全球英國“（Global Britain）戰略能否在印太維持影響力的重要指標，因此格外引入關注。
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綜合媒體報道，繼2021年派遣同級航艦“伊麗莎白女王號”（HMS Queen Elizabeth）前往印太區域後，英國最先進伊麗莎白女王級（Queen Elizabeth class）航空母艦“威爾斯親王號”將領軍，沿途將與不同國家演訓，並訪問新加坡、日本，和澳洲。
英國國防部表示，此次部署任務代號為“高桅”（Operation Highmast），為期約8個月。“威爾斯親王號”將搭載王家空軍24架匿蹤戰機F-35B“閃電”（Lightning），此次部署將有12個國家將在不同時間點加入，其中挪威有一艘戰艦將從頭到尾參與部署，將是打擊群編隊固定班底；近4000名人員，包括海、空、陸軍分別約為2500人、592人、900人，並與多艘巡防艦、驅逐艦、潛艦及補給艦組成強大編隊，
打擊群將先在英國康沃（Cornwall）郡近海集結，隨後經地中海、紅海、印度洋，最終抵達太平洋地區。沿途將與不同國家聯合操演並進行靠港訪問，包括美國、印度、日本、新加坡、馬來西亞等。
國防大臣希利（John Healey）表示，英國是極少數有能力領導如此大規模軍事部署的國家之一；英國海軍再次展現令人敬畏的實力，既保衛英國價值觀，也是向任何對手傳達強而有力的嚇阻訊息。
國防部主責武裝部隊事務的官員波拉德（Luke Pollard）則說，透過此次航艦打擊群部署，英國與盟友將一同堅定反對挑戰國際秩序者，並提醒各方，歐洲－大西洋與印度－太平洋區域的安全從根本而言是密不可分。
根據英國國防部資料，由“威爾斯親王號”領軍的航艦打擊群將參與數個大規模多國演訓，包括在地中海的北大西洋公約組織（NATO）“海神之擊”（Neptune Strike）軍演，以及由澳洲主辦、約20個國家參與的“護身軍刀”（Talisman Sabre）軍演等。
值得一提的是，2021年“伊麗莎白女王號”打擊群在前往印太區域途中，英國驅逐艦由烏克蘭往喬治亞方向航行時，途經烏克蘭克里米亞（Crimea）半島鄰近水域，引發在2014年非法兼并該島、宣稱對該島擁有主權的俄羅斯不滿，俄方一度開火示警。英國則主張當時是在烏克蘭領海內合法執行“無害通過”（innocent passage）。
同年9月，“伊麗莎白女王號”打擊群編隊巡防艦“里士滿號”（HMS Richmond）曾在由東海前往越南途中，通過臺灣海峽、主張自由航行權，引發北京不滿。
北京近年一再藐視兩岸之間曾有的“海峽中線”默契，持續藉由軍事演習和灰色地帶衝突活動企圖將台海“內水化”。另一方面，俄羅斯2022年2月全面侵略烏克蘭，至今戰火未歇，作為侵略方的俄羅斯屢為“停火”設下重重限制。
今年3月，波拉德曾在一次國會答詢時表示，英國航艦打擊群今年再次部署印太區域，除了是“投射”英國對印太區域的責任，也是為明確表達，解決台海難題最好循外交手段。
在回答一位自由民主黨籍國會議員今天於下議院詢問有關鑒於中共在印太區域的侵略性舉措、以及臺灣對全球安全的戰略重要性問題時，波拉德指出，英國政府的立場是，臺灣海峽的任何難題（difficulties）應透過外交手段（diplomatically）解決，不訴諸武力或脅迫。
根據關注英國海軍的獨立新聞分析平台“海軍瞭望”（Navy Lookout），自英國航艦打擊群上一次部署印太區域以來，中共海軍有大約55艘戰艦和潛艦新投入服役，擴張速度遠超越英國海軍。
英國智庫“國際戰略研究所”（IISS）的2025年全球軍事平衡（Military Balance）報告則指出，中共海軍現役有59艘潛艦（含6艘核彈道飛彈潛艦）、數百艘水面艦，且已展開第3艘航艦“福建艦”的海上測試，另可能已着手打造第4艘航艦。
據報道，此部署不僅展現英國軍事實力，更為經濟注入活力。英國皇家海軍強調，印太地區對英國貿易至關重要，2024年9月前12個月，該地區進出口總值達2860億英鎊，佔英國總貿易17%。
艦隊訪問期間將還將結合軍事與經貿外交，在靠港訪問的國家舉行產業和貿易活動，推廣英國領先產業。波拉德指出，部署行動不僅關乎“硬實力”（hard power），也涉及影響力建構，以及為英國的安全防衛及其他經濟和產業領域開拓貿易新機會。國防大臣希利更是表示，此行動彰顯英國全球部署能力，感謝數千名軍人參與，強調其不僅維護安全穩定，更促進經濟成長。
實際上，英國航艦打擊群部署印太，這項任務在前保守黨政府任內即已規劃，工黨去年7月贏得國會大選、上台執政後，延續了這一計畫。不過，相較於保守黨政府，現任工黨政府更重視發展與北京的“務實”關係、較少見對抗姿態，故航艦打擊群在台海、南海等競爭水域執行自由航行任務的情況，格外值得關注。
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