中美貿易戰就像一場拳擊比賽，雙方你來我往，突然，中共猛烈出擊。這是米爾肯研究所首席經濟學家威廉·李（William Lee）用來描述兩國經濟對抗最新進展的比喻。
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10月9日，北京宣布將於12月1日起加強稀土出口管制。北京幾乎壟斷了從汽車、電子產品到先進武器系統等現代製造業所必需的關鍵礦產。中共商務部還宣布，將於11月8日起對電池材料實施出口管制。儘管中國自四月份以來一直在放緩向世界其他地區供應稀土，但新措施將限制範圍擴大到任何含有0.1%中國稀土成分或生產過程中使用中國技術的產品。
美國總統唐納德·川普10月10日作出回應，稱該政權“變得非常敵對”。他在“真相社交”上寫道： “這真是駭人聽聞，不僅對我，而且對所有自由世界的領導人來說都是如此。”他隨後表示，現在“沒有理由”繼續舉行原定於韓國亞太經濟合作峰會期間與中國共產黨領導人習近平舉行的會晤。
當天晚些時候，川普宣布將對中國商品徵收100%的額外關稅，並對所有關鍵軟件實施出口管制，該決定自11月1日起生效。10月12日，中共商務部呼籲“通過對話解決關切”，並表示如果川普兌現承諾，中共將予以反制。
在中共軍隊中長大、後來成為資深記者和香港分社社長的亞歷山大·廖（Alexander Liao）表示，中共政權的最新舉動是經過深思熟慮的。他表示，中共試圖利用其認為的美國政府關門帶來的弱點，但此舉並未改善北京在貿易談判中的地位。廖表示，相反，此舉將加強西方實現稀土獨立的決心，並促成一個沒有北京的世界貿易聯盟，從而加深中共的孤立。
邁克·孫（Mike Sun）是一位美國商人，擁有數十年為在華外國投資者和貿易商提供諮詢的經驗。他認同中共政府試圖利用此次封殺。他使用化名是為了保護自己免受中共政府的報復。孫表示雙方手中的王牌——中國的稀土和美國的人工智能芯片——最終都會失效，因為每個國家都在努力實現自給自足。他說，中共知道美國一直在發展自己的稀土供應鏈，因此該政權正在儘可能地利用其優勢發揮最大影響。
美國在人工智能芯片技術領域處於全球領先地位，大多數先進的人工智能處理器都由英偉達和AMD等美國公司設計。在貿易談判期間，北京一再尋求獲得更多此類技術，這些技術被視為中國實現其在先進制造業領域佔據全球主導地位的目標的關鍵。
孫預計，隨着美中加快減少相互依賴的進程，北京最新的稀土舉措將引發新一輪升級的談判。
所有接受採訪的專家都表示，中美之間的衝突已經達到了新的高度，而且只會進一步升級。他們補充說，雙方都在給對手和自己帶來痛苦，只是看誰能堅持更久。
川普10月12日在“真相社交”上撰文稱，“別擔心中國，一切都會好起來的！”並補充說，美國“想幫助中國，而不是傷害中國”。
為什麼是現在？
廖表示，考慮到新的0.1%措施執行起來非常困難，中共對稀土出口管制實際上與以往相比並沒有顯著變化。他認為，現在的不同之處在於，北京方面對其出口管制的態度非常強硬。他說，中共一直都有這個計畫，等待時機對美國造成最大程度的傷害。
廖今年5月表示，中共政權將採取拖延戰術，於明年初發動襲擊，以影響美國經濟，並在中期選舉中打擊川普。“中國著名軍事家孫子在《孫子兵法》中曾說過，不要按照敵人的意願去打仗，”廖化當時說道，“戰爭的時機、戰爭的地點以及戰爭的方式都是掌握主動權的關鍵因素。”他說，中共之所以這麼做，正是因為它認為美國因政府關門而處於脆弱地位，並想雪上加霜。
在當前聯邦政府停擺期間，約有75萬聯邦工作人員被迫休假，直到政府重新開放才會拿到工資。如果政府停擺持續下去，大約200萬文職人員和130萬軍人等必要工作人員也可能無法在10月15日拿到工資，儘管川普已指示五角大樓確保軍人工資的發放。
孫表示，此次停擺可以被視為中共10月9日採取行動的外部原因。在內部，習近平需要展現強勢來鞏固他在黨內的權威；中國經濟的停滯不前正讓他面臨壓力。
最近的關稅針鋒相對事件發生在中共中央委員會年度全體會議召開前幾天。數百名中央委員將於10月20日至23日為中國制定下一個五年規劃。
孫表示，新的五年計畫（2026年至2030年）至關重要，因為北京在經濟困境和緊張的國際地緣政治環境中面臨著許多挑戰。
中共海關總署的數據顯示，自4月份中美關稅對峙以來，中國對美國的出口同比下降了10%以上。
李表示，中國的國內需求仍然“非常疲軟”，他指出零售額、私人投資和房地產市場的數據都比較低迷，而他認為這些指標並不在政府的直接控制之下。李先生同時也是諮詢公司全球經濟顧問的負責人，“這是一個令人絕望的時刻，因為經濟措施不起作用，他們必須展示出非常強硬的外交政策路線。”“他們不會說‘攻擊臺灣’，而是說‘我們要直接攻擊美國最薄弱的環節’。而這個薄弱環節就是：稀土。”
對美國的影響
半年來，中共在中美貿易談判中一直嚴重依賴稀土牌。這張卡之所以有效，是因為這些關鍵礦物的短缺影響了幾乎所有含有電子產品的美國消費者。此外，美國本輪經濟增長嚴重依賴人工智能。
摩根大通 9 月底發布的一份報告稱，自 2022 年 11 月推出 ChatGPT 以來，標準普爾 500 指數的大部分回報、盈利增長和投資都歸功於人工智能。
李表示：“股市的所有增長几乎都依賴於人工智能交易，而稀土是關鍵的關鍵。”
10月10日，由於擔心中共稀土管制將影響人工智能公司的增長，美國股市下跌。標準普爾500指數和道瓊斯工業平均指數均下跌3%。
英偉達（Nvidia）的股價下跌了6%。該公司最先進的芯片採用稀土元素。英偉達發言人拒絕就中共最新出口管制對其業務的影響發表評論。
李說，川普的弱點在於美國市場。“關稅策略或許會再次奏效，但這一次，他不能退縮。這一次，他不能僅僅因為一個承諾就停止徵收關稅。”李提到的承諾是中共在 6 月份倫敦會議上同意向美國提供稀土，而此前中共在 5 月份曾與美國達成了同樣的協議，但後來被推翻。
孫表示，美國對先進人工智能芯片的出口管制以及對中國徵收的高額關稅在短期內仍然有效。但從長遠來看，美國必須在關鍵領域建立自己的獨立供應鏈。
白宮近期加大了對國內稀土企業的扶持力度，包括保證最低價格、下游採購協議，甚至利潤。
孫分析稱，華盛頓和北京已進入新一輪貿易談判，雙方的敵意有所增強，拉鋸戰仍圍繞着稀土和人工智能芯片展開。“最終稀土價格會上漲，人工智能芯片價格也會上漲。”
下一步是什麼？
自新冠疫情爆發以來，中國經濟日益孤立。西方國家對中國商品加征關稅，以遏制北京向其市場大量投放廉價產品，與此同時，中共政府不得不集中精力解決房地產市場低迷和地方政府債務沉重的問題。然而，國內需求不足以消化那些已無力生存的出口企業生產的商品。
中共加強稀土出口管制影響着整個世界，而不僅僅是美國。
孫說，他認為世界正在再次演變成兩個對立的陣營——就像上世紀50年代冷戰時期那樣——只不過這一次，俄羅斯是中共的次要夥伴。
廖力預計，十月下旬中共中央政治局全體會議後，中共政府的政策方向將更加明朗，而美國隨後的政策也將更加明朗。“如果目前的趨勢繼續下去，美國、歐洲和日本的聯盟將不可避免，”他說。“這意味着中國（中共）將更加孤立。”
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