英國首相基爾·斯塔默（Keir Starmer）周一（22日）上午宣布辭職，成為10年來第6位請辭下台的英相。預計9月正式交棒，任期僅約2年。誰會成為唐寧街10號（Downing Street）的下一位新主；在位長達15年的英國“第一貓”賴瑞（Larry）的社群迅速發文表示，牠正在等待第7位“首席僕人”喂自己吃飯。多家媒體預測，目前工黨黨內新星、前曼徹斯特市長安迪·伯納姆（Andy Burnham）被視為最可能的繼任者。
英國“第一貓”5年送走6任首相
綜合媒體報道，面對來自工黨內部的逼宮聲浪，英國首相斯塔默不敵壓力，今天（22日）上午在唐寧街10號官邸前召開記者會，宣布請辭執政黨工黨黨魁一職。
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誰會成為唐寧街10號的下一位新主；在位長達15年的英國“第一貓”賴瑞（Larry）的社群迅速發文表示，牠正在等待第7位“首席僕人”喂自己吃飯。
賴瑞是一隻有着灰白相間外型、住在英國首相官邸的虎斑白底貓，牠自2011年開始，被正式授予“內閣辦公室首席捕鼠大臣”（Chief Mouser to the Cabinet Office）的頭銜，平時除了負責捕捉老鼠，還會接待外賓、檢查安全防線、測試古董傢具的午睡品質，以及讓粉絲“協助”牠在社群平台X（原推特）發文。
斯塔默請辭下台消息一出，粉絲經營的賴瑞X帳號迅速發文表示︰“我已接受斯塔默辭去首席僕人的職務，並邀請安迪·伯納姆說明，他打算一天喂我幾餐”。貼文提到的安迪·伯納姆，是被英媒封為“北方之王”（King of the North）的工黨黨內新星、前大曼徹斯特地區（Greater Manchester）市長，也是下任英國首相的熱門接班人選。
網友們則幽默笑回，“可憐的賴瑞又要換新室友，貓咪最討厭改變了”、“賴瑞根本不在乎誰當首相，牠只在乎有沒有人幫忙開罐頭”、“聽說伯納姆是忠實的狗派，所以你賴瑞可能要做好心理準備，跟一隻狗一起住”、“賴瑞要不你直接接任首相吧？反正好幾任首相都被你熬走了，而且你大概也不可能做得更糟”。
報導指出，賴瑞在任時期間，歷經多任英國首相更迭，在斯塔默請辭下台前，戴維·卡梅倫（David Cameron）與特里莎·梅（Theresa May）皆因英國脫歐的慘烈政治餘波而去職；接任的鮑里斯·約翰遜（Boris Johnson）則因爆出違反新冠封城規定在首相官邸開趴等一連串醜聞而黯然下台；接任約翰遜的莉茲·特拉斯（Liz Truss）因推出激進減稅預算案引發債券市場崩盤，首相任期僅維持短短44天；接替特拉斯上台的里希蘇納克（Rishi Sunak）則是在2024年向英王提出解散國會提前改選後，保守黨大敗而下台。
由於賴瑞在任時間遠超於多名英國首相與內閣大臣，被各界視為英國政壇最穩定的存在，在英國民間人氣與支持率極高，因此每年都有不少英國民眾表示希望讓賴瑞擔任首相一職。
值得一提的是，現任首相斯塔默家中雖也有愛貓喬喬（JoJo）與王子（Prince），但賴瑞仍然穩坐辦公區霸主的地位。
劍橋大學教授菲利普·豪厄爾（Philip Howell）幽默指出，賴瑞的支持率向來遠高於歷任首相，“他代表了當前政壇最稀缺的資產：穩定”。
如今已高齡約19歲的賴瑞，腳步雖略微遲緩，但在寒冷的冬季他仍守在溫暖的暖氣片旁“恪盡職守”。觀察人士分析，任何首相若想驅逐這位“官員”無異於政治自殺。賴瑞那種桀驁不馴、隨性自如的性格，恰恰符合英國人對自由與秩序的獨特情懷。
斯塔默來也匆匆 去也匆匆
斯塔默今天在唐寧街對全國民眾發表談話時，面色凝重、略顯蒼白，近結尾提到家人支持時，更明顯語帶哽咽。
他說，工黨現在面臨的關鍵問題是，他是不是領導工黨迎戰下一場國會大選的最佳人選。針對這個問題，黨籍國會議員已給了他答案，他坦然接受。
斯塔默表示，今天稍早，他已告知國王查爾斯三世（King Charles III）請辭相關決定。並強調，他作任何決定的出發點都是“將他熱愛的國家擺第一”，因此他將請辭工黨黨魁。
斯塔默信誓旦旦，他將竭盡所能確保黨魁和首相權責有序交接，並將對他的繼任者給予毫無保留、毫不含糊的支持。這意味他將不會參加黨魁競選，雖然在今天之前，他曾數次公開表示將“奮戰到底”、“不會一走了之”，並向親近人士透露他有信心在黨魁選舉勝出。
消息傳出後，歐盟執行委員會主席馮德萊恩（Ursula von der Leyen）讚揚他在任內強化歐洲安全，基輔當局也感謝他大力支持烏克蘭對抗俄軍侵略行動。
馮德萊恩發文指出：“許多領導人可能需要經過多年曆練，才能企及您於短短兩年內達到的政治家高度。歐洲與烏克蘭的安全因你而更穩固。”
烏克蘭總統澤連斯基（Volodymyr Zelenskyy）在X平台寫道：“感謝我們一直以來的合作、你的支持及我們共同做出的決策，這不僅促使歐洲變得更強大，也提升我們保護生命的能力。”
報道說，斯塔默的執政生涯始於2024年國會改選工黨的大勝，當時工黨在650席的下議院贏得逾6成席次。然而當時工黨的實際得票率卻創下34%的歷史新低，使得一些政治評論者家將工黨的大勝形容為“缺乏民意熱情的壓倒性勝利”（loveless landslide）。
《華爾街日報》（Wall Street Journal）指出，斯塔默2024年風光帶領工黨贏得執政後，奉行溫和務實的政策路線，標榜對國家體制進行微調而非大破大立改革。然而事實證明，這種謹小慎微的方針，對選民的吸引力遠不如一些更具煽動性的民粹政見。
過去10年英國政壇在脫歐後始終埋着不安因子。新冠疫情、烏克蘭戰爭加上經濟成長疲軟和移民激增，一系列衝擊令許多英國選民對工黨和保守黨的傳統兩黨格局生厭。
BBC報導稱，斯塔默內閣此番垮台的關鍵導火線，在於其不顧國安警告，於2024年底任命深陷已故富豪傑弗里·愛潑斯坦（Jeffrey Epstein）性侵案的彼得·曼德森（Peter Mandelson）擔任駐美大使。隨後美方解密文件更指控曼德森涉嫌向愛潑斯坦洩漏政府敏感機密，引發英國社會嘩然，斯塔默多名高階幕僚也因此引咎辭職，重創斯塔默的執政信譽與判斷力。
與歐洲其他國家一樣，英國的傳統政黨正面臨新興政黨和各種民粹政黨挑戰。右翼的英國改革黨（Reform UK）贏得保守黨中產階級和工黨工人階級相挺，而民粹主義的綠黨（Green Party）則削弱工黨在城市左翼選民中的支持率。當前整個歐洲，各國領導人的支持率都處於數十年來的新低。
工黨在今年5月的地方選舉慘敗、一口氣丟掉數十個市議會的執政多數席位，成為工黨在二戰後所遭遇最慘重潰敗之一。
斯塔默也另因連串施政失誤而深陷泥淖，包括被爆出接受金主資助，為他們夫婦提供免費高檔服飾；隨後他又貿然宣布取消發放給退休人員的冬季燃料補貼。更糟糕者是他在大選時曾承諾絕不加稅，上台後卻推動二戰後規模數一數二的全面加稅案，同時還調高基本工資，進一步扼殺企業的商業投資活力。
斯塔默未宣布辭去國會議員。同為工黨籍的前首相托尼·布萊爾（Tony Blair）2007年在黨內外壓力下辭去黨魁和首相職務後，旋即辭去國會議員。
路透社指出，英國以往的政治穩定，在10年前公投脫離歐盟後轉為不穩且難以預測。前一位完成任期的首相，已是2010年當選的保守黨前首相卡麥隆。卡麥隆在2016年第二任期因留歐公投失利辭職後，後來的5位首相皆無法完成5年一屆的國會任期，其中保守黨前首相特拉斯在位時間更只有1個多月。
安迪·伯納姆何許人也
據報道，斯塔默確切離職時間暫不明朗。他表示，希望黨魁繼任者提名程序於7月9日啟動，並在國會暑期休會時截止。新任工黨黨魁預計9月正式接棒，隨即出任首相。在此之前，斯塔默將擔任看守首相。
在英國的內閣制體制下，首相原則上就是執政黨黨魁，執政黨選出的新黨魁就是英國新首相。新選出的工黨黨魁將是英國自2016年舉行脫歐（Brexit）公投以來，近10年來的第7位首相。
目前最有可能競選工黨黨魁的是前大曼徹斯特地區市長安迪·伯納姆，以及5月中旬請辭的前衛生大臣、國會議員韋斯·斯特里廷（Wes Streeting）。
作為工黨內目前人氣最高的政治人物，安迪·伯納姆上周四（18日）在英格蘭西北部選區梅克菲爾德（Makerfield）一場投票率高達58.7%的情況下，以2萬4927票的得票數擊敗得票數次高的右翼“英國改革黨”（Reform UK）候選人羅布·肯揚（Rob Kenyon），兩人得票數差距逾9200票。這場勝選讓他聲勢水漲船高，成功重返國會，也成為逼退斯塔默的最後一根稻草。
勝選後，伯納姆發表聲明，提到國家需要穩定，以及執政者持續慎重專註於最要緊的議題。工黨的首要任務是讓國家重回正軌，讓民眾在經濟發展、生活成本、公共服務、住房供應、青年就業機會等議題看見進展，“我們將確保眼前的過渡期無論對工黨或英國而言，都將是正向的革新重生過程”。
伯納姆的聲明雖未提及黨魁選舉，但用字遣詞也透露他不預期會有其他人與他一同競逐黨魁大位，畢竟“過渡期”已然展開，而且就從他開始。
伯納姆“北方之王”的稱號源於新冠疫情期間。當時擔任曼徹斯特市長的他，為了替地方爭取疫情紓困與無薪假薪資補貼，不惜與倫敦中央政府進行強硬抗爭，其捍衛中北英格蘭基層權益的形象深植人心。伯納姆政治立場屬於溫和左翼，長期塑造“庶民代言人”品牌，批評工黨過去的“新工黨”（New Labour）路線過於向倫敦的金融巨頭與富豪精英靠攏，因而流失了大量傳統工人階級的支持。
英國《金融時報》（Financial Times）分析指出，伯納姆並非傳統意義上的政壇邊緣人。他在2017年前曾是不折不扣的倫敦“朝廷重臣”，曾在前首相戈登布朗（Gordon Brown）內閣中擔任衛生大臣與文化大臣。但在遭遇兩次黨魁選戰挫敗後，他在2017年毅然離開倫敦前往曼徹斯特深耕，完成從“體制內精英”到“地方抗爭領袖”的華麗轉身。
《追新聞》（The Chase）網站還披露了一件多年前的往事。
伯納姆自2017年出任大曼徹斯特市長至上周的9年間，中國駐曼徹斯特總領事館就至少兩度涉及「跨境鎮壓」指控。其中於2022年10月，一批在英港人在總領事館外示威期間，時任總領事鄭曦原曾帶同多名手下將其中一名示威者扯入領事館範圍內圍毆，要由警員冒險在大閘關上前將示威者救出。
事件迅即登上國際新聞頭條及釀成外交風波，大曼徹斯特警方（Greater Manchester Police）展開刑事調查，並請求英國外交部撤銷6名涉案外交人員的外交豁免權接受問話之際，中方將6名人員召回中國而不了了之。伯納姆當時曾發聲明批評領館人員襲擊和平示威者的行為“永遠不能接受”（It is never acceptable），涉案者須為行為負責。
英國國會預定7月16日休會，並於9月1日恢復會期。一旦工黨啟動黨魁選舉程序，且只有一人參選、沒有其他人挑戰黨魁大位，則該唯一候選人將自動成為黨魁，並可望在國會7月16日休會之前就任。若同時有數人競選黨魁，則整個程序預計將持續數周。
對此，也有工黨籍國會議員認為，急於讓新黨魁就位、新黨魁因此未經過完整的選舉競爭和政策辯論考驗，這恐讓伯納姆政府的執政正當性和號召力更顯薄弱，工黨恐怕也未能提早偵測到並補救伯納姆本人及其團隊的弱點。
不過，有報道稱，5月中旬請辭衛生大臣後不久即表態有意角逐黨魁的斯特里廷在伯納姆勝選後透露，他過去數周投入許多心力深入了解民意，也草擬了施政規劃，但近日與伯納姆長談後，他被說服，自己的施政願景有機會獲伯納姆領導的政府落實，伯納姆並承諾將確保工黨“兼容並蓄”。
英國工黨橫跨政治光譜中間偏左至左端，斯特里廷和伯納姆分別被視為黨內的“右傾”和“左傾”派，所謂的“兼容並蓄”指的是工黨內部左、右派的調和與合作。
分析指出，儘管斯塔默下台，新任領袖仍得面對當前所陷入的棘手困境，包括數年疲弱的經濟成長，以及因高額的債務和利息，使英國成為七大工業國（G7）集團中借貸成本最高國家。
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