通貨膨脹是數百萬美國人在2024年大選中所面臨的主要問題。
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2021年1月川普總統離任時，年通脹率為1.4%。而當他下個月重返白宮時，消費者價格指數 (CPI) 增長近一倍，接近3%。
通脹
自2021年1月以來，消費者通脹率累計飆升了21%。過去幾年，許多商品和服務的價格都出現了較高漲幅，無論是電力（28%）還是麵包（25%）。
財政部長珍妮特·耶倫（Janet Yellen）預計價格不會跌至疫情前的水平。她在2月份與路易斯安那州共和黨參議員約翰·肯尼迪 (John Kennedy) 的交流中說道，“我不認為物價水平會下降。一些價格將高於疫情之前的水平，並且將保持高位”。
這種累積通脹效應，尤其是在如此短的時間內，已經以各種方式給企業和家庭帶來了壓力。
工資
名義工資（未經通脹調整）增長率已飆升約20％，11月份就業報告強調，工資仍以4％的同比速度上漲。
雖然自2023年5月以來工資上漲速度一直快於通貨膨脹，但尚未完全趕上通貨膨脹。當工人的收入根據通貨膨脹進行調整後，他們尚未恢復到 2021年1月之前的水平。
實際（經通脹調整後）時薪仍下降近3%。每周實際收入中位數已下降至約0.5%。
勞工統計局的最新數據喜憂參半。上個月，實際平均時薪保持不變，而實際平均周薪上漲了0.3%。
根據 Bankrate 的2024年工資通脹指數，工資增長有望在2025年第二季度從通貨膨脹中恢復。
本月早些時候，Bankrate 的另一項調查發現，自2023年10月以來的12個月內，6% 的工人獲得了加薪。與此同時，59%的人表示他們的收入沒有跟上家庭開支的上漲。
消費者支出和債務
經濟學家表示，消費者支撐了疫情後的經濟，也有證據支持這一觀點。
零售額增長穩健，而消費者支出則推動了GDP增長率。美國剛剛結束了從感恩節到網絡星期一創紀錄的銷售旺季。
當價格上漲時，人們對這一情況的看法可能會有所不同，這意味着零售額低於總體數字。例如，10月份零售額比去年同期增長了2.8%。然而，據Creative Planning首席市場策略師Charlie Bilello稱，實際零售額同比下降了0.9%。
由於許多商品和服務的價格上漲，消費者支出增加。家庭難以跟上需求，許多人不得不借錢來支付生活費用。
紐約聯儲第三季度家庭債務和信用報告發現，自2021年第一季度以來，信用卡餘額已激增4000多億美元，達到創紀錄的1.17萬億美元。個人理財資源中心WalletHub估計，在根據通脹因素修改數字後，信用卡債務總額為1.29萬億美元，比2007年的紀錄低1850億美元。
此外，近年來還形成了潛在的趨勢，包括“先買後付”模式的興起。
Adobe Analytics 預計，今年聖誕購物者使用銷售點融資的支出將超過 11%，從11月1日到12月31日將超過180億美元。
消費者不僅依賴先買後付服務為家人和朋友購買禮物，PYMNTS Intelligence 於2023年9月進行的一項研究發現，在使用先買後付選項的20%消費者中，超過一半 (56%) 使用該服務購買雜貨。
雖然如果購物者按時還款，許多此類貸款都是免息的，但LendingTree估計，長期貸款的利率可能高達30%。
利率
美聯儲 (Fed) 於9月啟動了新一輪寬鬆周期，此前曾大幅降息半個百分點。此後，美聯儲已將利率下調25個基點，投資者預計12月的政策會議上，基準聯邦基金利率將再次下調四分之一個百分點。
如今央行進入新一輪降息周期，貨幣當局開始質疑是否應該儘早加息以抑制通脹。
鮑威爾在2022年5月接受MarketWatch採訪時表示：“對我們來說，早點加息可能更好。” 美聯儲官員在2022年3月啟動了量化緊縮政策（包括提高利率和縮減資產負債表），當時通脹率為8.5%。
鮑威爾在2022年8月傑克遜霍爾年度務虛會上的講話中讓整個金融市場感到一陣寒意，警告“一些痛苦”即將到來。他在準備好的發言稿中表示：“雖然利率上升、經濟增長放緩以及勞動力市場狀況疲軟將降低通脹，但也會給家庭和企業帶來一些痛苦。”
政策制定者實施了11次加息，將目標政策利率提升至5.25%至5.5%的區間，創23年來的新高。
儘管美聯儲不顧悲觀預期，但家庭債務仍達到創紀錄水平。平均信用卡利率超過20%用了11個月的時間。八個月後，30年期固定利率抵押貸款平均利率自2002年以來首次達到7%。到2022年12月，新車貸款平均融資利率超過6%。
消費者每月支付的債務金額不斷增加。美聯儲數據顯示，拖欠率因此不斷上升。今年第三季度消費貸款拖欠率接近3%，為2012年以來最高。
紐約聯邦儲備銀行經濟研究顧問李東勛在11月份的一份報告中表示：“儘管家庭餘額名義上繼續上升，但收入增長速度超過了債務增長速度。儘管本季度違約趨勢有所緩和，但高企的違約率仍表明許多家庭面臨壓力。”
情緒
美國或許躲過了一場經濟衰退，但卻深陷所謂的氛圍衰退之中。
公眾對當前經濟狀況的悲觀評估讓經濟學家們困惑不已。如果國內生產總值在增長、通貨膨脹在緩解、勞動力市場保持穩定，為什麼消費者對經濟持悲觀態度？
經濟學詞彙中最近出現了一個新術語：氛圍衰退，即經濟健康狀況與人們對經濟的感受之間的脫節。
儘管消費者信心在2024年下半年有所反彈，但仍未達到2021年之前的水平。
密歇根大學備受關注的消費者信心指數在2020年2月創下歷史新高，隨後在疫情爆發時跌至谷底。儘管該指數在2021年進入上升通道，但隨着通貨膨脹摧毀消費者的錢包，該指數暴跌。
世界大型企業聯合會發布的消費者信心指數在2018年底飆升至創紀錄水平，並在公共衛生危機前徘徊在這一水平附近。這項被視為經濟衰退指標的月度調查尚未從危機前的高點回升。
儘管美國尚未達到經濟衰退的技術定義（即連續兩個季度出現 GDP 負增長），但許多美國人仍感覺美國經濟已陷入低迷。
今年夏天， 支付網絡Affirm的一項研究顯示，五分之三（60%）的美國人認為經濟正陷入衰退。大多數人將他們的負面看法歸咎於通貨膨脹和整體生活成本。
