英國航空母艦打擊群（CSG）今年4月自英格蘭南部軍港啟程，展開對印太區域的行動部署。英國防參謀長（相當於參謀總長）托尼·拉達金（Tony Radakin）上將近日在新加坡舉行的亞洲年度安全論壇“香格里拉對話”（Shangri-La Dialogue）中表示，在印太區域維護《聯合國海洋法公約》（UNCLOS）及其揭示的自由航行（FON）原則，與在英吉利海峽（English Channel）一樣重要。
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綜合媒體報道，英國防參謀長托尼·拉達金上周六（5月31日）在香格里拉對話一場專題座談上表示，自由航行原則在印太區域與在英吉利海峽一樣重要。並強調，“這也是為什麼英國海軍（在印太區域）行使自由航行權，包括在臺灣海峽和南海”。
當時，和拉達金同台的與談人之一、且坐在他身邊的，正是中共代表團團長、北京國防大學副校長鬍鋼鋒少將。北京當局今年罕見未派國防部長出席有多國國防首長、軍事將領與會的年度“香格里拉對話”，引發外界質疑其政權內部正在發生異動。
報道說，1997年移交香港主權後，特別是近年來，中共持續透過軍事演習和灰色地帶衝突活動，企圖將臺灣海峽的國際水域“內海化”、否定臺灣海峽的國際水域地位，並挑戰臺灣在軍事和法律層面自我防衛的能力。今年初，中共更是在臺灣周邊舉行實彈演習，加大對台施壓。
英國自2021年9月起開始在印太區域常態部署軍艦，一艘隸屬“伊麗莎白女王”（HMS Queen Elizabeth）號打擊群編隊的英國海軍巡防艦曾穿越台海，引發北京方面不滿。
今年4月，英國航母打擊群重返印太，被外界視為是對中共釋出的明確威懾訊號。而有別於2021年的部署由航艦“伊麗莎白女王”號打頭陣，今年的部署是由航艦“威爾斯親王”號（HMS Prince of Wales）領軍。
打擊群指揮官布萊克莫爾（James Blackmore）准將在“威爾斯親王號”上舉行的記者會說，此次部署有3大任務目標：1）宣告英國航艦打擊群達成“完全作戰能力”（FOC）；2）維護全球安全繁榮和以規則為基礎的國際秩序；3）展現英國對北大西洋公約組織（NATO）2030年展望的承諾，即至2030年以前確保北約在軍事、政治領域得以保持優勢，並有更具全球視野的戰略。
布萊克莫爾強調，歐洲與印太區域情勢之間互有關聯，並提到英國有意每隔幾年即執行航艦打擊群印太部署。
在被問及會否前往台海和南海執行自由航行行動時，布萊克默爾強調，所有選項都存在，凸顯航母打擊群此次行動極富彈性。
2023年12月14日，時任英國國防大臣格蘭特·沙普斯（Grant Shapps）在訪問日本期間曾宣布，繼2021年首航後，英國航空母艦打擊群將於2025年重返印太區域。他告訴媒體，臺灣海峽是“公海”，英國軍艦有權通過。
拉達金表示，英國國防政策的核心內涵，包含認可英國的安全和繁榮與世界其他地方息息相關，英國立足於歐洲，但英國的國家利益不是在（連接歐洲與亞洲水域的）蘇伊士運河（Suez Canal）止步。
拉達金指出，英國無論是前任保守黨、或現任工黨政府，都期待英國在印太區域保持存在。英國是活躍、負責任、可信賴的全球安全夥伴，這也是為什麼英國政府決定對印太區域部署航艦，而英國的航艦打擊群具備貨真價實的國際編製，納入來自許多不同國家（超過10國）的軍機、艦。
他說，一如北大西洋公約組織（NATO）前秘書長延斯·斯托爾滕貝格（Jens Stoltenberg）任內所言，如今沒有所謂的區域安全，只有“全球”安全。現實是，世界已無法被簡單切割成區塊，而是相互關連。即便是現在的美國政府也都歡迎英、法、意大利等歐洲國家的航空母艦在印太區域活動。
英國國防部今年4月指出，旨在促進區域安全、進一步發展英美日三方的協同行動能力，英國、美國和日本決定開始常態在印太區域舉行三方聯合軍演。與此同時，隨着經濟往來日增，印太區域對英國而言也更顯重要。
據報道，拉達金在“香格里拉對話”演說期間特別提到，對任何試圖透過武力達成民族主義政治目標的國家而言，俄羅斯在烏克蘭戰場及國際輿論的可悲經歷，應當是深刻教訓。
立陶宛國防部長多維爾·薩卡利內（Dovile Sakaliene）星期天（1日）“香格里拉對話”上警告，若俄羅斯入侵烏克蘭的目的達成，影響不會僅限於歐洲，印-太地區也會產生連鎖反應，尤其增強中共對臺灣的領土主張。
薩卡利內告訴參與“香格里拉對話”的各國安全和國防官員，朝鮮已派軍隊前往烏克蘭前線協助俄軍作戰，中共則在反對國際制裁俄國之餘，向俄提供經濟和技術援助，中朝在烏戰中對俄國的支持，暴露出地區之間的界線已變模糊，以及採取全球防禦策略的必要性。
薩卡利埃內直言，如果烏克蘭淪陷，將對印太地區產生連鎖反應，也可能增強中共對臺灣和幾乎整個南海的領土主張，“如果俄國在烏克蘭獲勝，那不光是歐洲的事，不光是一個地區的事，也將向印太地區的小國發出一個非常明確的訊號，即任何人都可以無視他們的國界，任何捏造的藉口都可以成為入侵的正當理由”。
這項言論與法國總統埃馬紐埃爾·馬克龍（Emmanuel Macron）5月30日在會議開幕式上發表的言論相呼應，他主張歐洲加強參與印太地區事務。
馬克龍在開幕主題演講抨擊中俄試圖建立“脅迫範圍”，如果美歐無法結束烏俄戰爭，將削弱美國在遏制中共就臺灣問題發生可能衝突的信譽。馬克龍警告，如果放棄烏克蘭，恐對臺灣構成風險，“如果我們認為俄羅斯可以不顧任何限制、約束與全球秩序的反應，佔領烏克蘭的一部分領土，……那麼臺灣將會發生什麼事？”
5月31日，美國國防部長皮特·赫格塞思（Pete Hegseth）在“香格里拉對話”發表演說，警告中共對臺灣的威脅“可能迫在眉睫”，如果中共試圖佔領臺灣，將帶來“毀滅性後果”。這是他迄今對臺灣問題所發表最嚴厲的說詞。他也重申，美國將強化國防，因應北京對台侵略性立場等亞洲防務，但也要求各國必須為自身防衛做出更多貢獻。
拉達金曾於4月9日訪問北京，與中共軍事委員會聯合參謀部參謀長劉振立上將會談。這也是睽違10年後，再度有英國高級別軍事官員訪中。
中共國防部4月在關於拉達金與劉振立會談的新聞稿中，提到雙方曾就“加強兩軍交流合作”進行溝通，但拉達金當時並未在公開說明文字提及“交流合作”。
在“香格里拉對話”回應聽眾提問時，拉達金表示，他當時的任務是基本的“建立軍方對軍方溝通管道”，未涉及爭取“合作”。
拉達金赴中曾引發英國政壇部分“對中鷹派”的批評，拉達金在“香格里拉對話”主動提及此事。他說，除了政府與外交官員的溝通管道，各國也應確保具備“軍方對軍方”的雙邊溝通管道，這對避免誤判、以及管控競爭水域的局勢升高和緩解，可發揮關鍵作用，這也是為什麼他4月赴中與劉振立會談。
拉達金並提到，雙方討論內容觸及英國在印太區域的行動，包括強化行動“透明度”的必要性。他說，英方對確保行動透明度感到自在，因為英國秉持法治原則行事，且在印太區域從事的是“常規”活動。
由英國最先進航艦“威爾斯親王號”領軍的航艦打擊群目前正穿越紅海，預計數周內進入印太水域。
專家分析指出，從拉達金、布萊克莫爾等將領的發言，以及拉達金親赴北京溝通以避免“誤判”可推測，英國航艦打擊群今年擬再度在台海行使自由航行權，且規格不會低於上一次的巡防艦。
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