英國大城市的手機竊盜問題近年有惡化趨勢，其中以大倫敦地區最嚴重。倫敦大都會警察局（Metropolitan Police）日前宣布逮捕17名嫌犯，並在多處據點起出逾2,000支失竊裝置，指控嫌犯竊盜並走私大量手機銷往至國外，包括中國。
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綜合媒體報道，倫敦警方周一（6日）宣布破獲一個跨境手機走私網路，研判過去1年內有多達4萬支在英國遭竊的智慧型手機被轉運至國外，包括中國販售。本案由倫敦大都會警察局主導，從街頭扒手一路追溯至跨國組織層級，先後逮捕17人，並在多處據點起出逾2,000支失竊裝置，瓦解每年出口數萬支手機的走私鏈。是英國歷史最大宗的手機竊盜偵辦行動。
倫敦都會區警察局專案負責人、大隊長安德魯·費瑟斯通（Andrew Featherstone）介紹說，大約一年前，倫敦大都會警察局啟動的一個名為“Operation Echosteep”的手機竊盜打擊行動。它源起於行動起於2024年平安夜，一名受害者透過“尋找我的iPhone”追蹤到被竊手機訊號，落點直指倫敦希思羅機場（London Healthrow Airport)附近的一個倉庫。督察警官馬克·加文（Mark Gavin）在保全人員協助下開箱後，當場發現該機與另外894支手機打包待運，目的地為香港。隨後警方再度攔截多批包裹，循包材上的鑒識線索，鎖定兩名核心嫌犯。
專案擴大後，員警在倫敦與赫特福德郡（Hertfordshire）同步清晨搜索28處處所；街頭攔查期間，隨身攝影機拍下員警拔出電擊槍、在車流間逼停一輛可疑車輛的畫面。車內查獲數十支以鋁箔包裹的手機，另在相關住處搜出約2,000支裝置。兩名30多歲阿富汗籍男子遭依共謀接收贓物、共謀隱匿或移除犯罪所得起訴；之後一名29歲印度籍男子亦因相同罪名被起訴。上周警方再逮15人，多為女性，其中包含一名保加利亞籍嫌犯，並於清查時再得約30支手機。
警方評估，該網路可能涉及倫敦多達40％手機竊案的出口鏈。
報道說，相較於部份歐陸國家的高犯罪率，英國治安原本相較令人安心，但實際情況已非如此，手機竊盜案頻傳的原因包括：手機價格高昂，可輕易在網路或是二手市場轉售，不論是英國或是國外的黑市場都很方便。
英國交通警察在繁忙的火車站和地鐵站張貼警告海報，提醒乘客提防手機、筆電、耳罩式耳機被竊，車站裡也經常有廣播提醒乘客注意扒手，手機竊盜猖獗已成為英國治安的一大汙點。
資料顯示，大倫敦地區的手機失竊量自2020年的2萬8609件，一路飆升至2024年的8萬588件。多數偷竊及搶劫手機案件發生在倫敦市中心，特別是觀光景點集中的西岸（West End）和西敏區（Westminster），人潮多的地鐵站及火車站。幾乎每6分鐘就有一支手機被竊，這還是僅計入警方曾接獲報案的失竊手機。
根據警方資料，受害者不限於旅客，本地居民同樣是歹徒下手的目標。而竊賊和搶匪作案的方式也日益多元：騎單車、摩托車或滑板車，快速移動行進時搶奪路人手裡的手機；在車站月台假裝等車時，尋找目標，尾隨受害人上車，在車門即將關閉前搶奪手機後迅速離開車廂，讓受害人措手不及；在餐飲場所將菜單、報紙或其他物品貌似“不經意”復蓋在被害人手機上，透過佯裝熱情閑聊、乞求幫助及“裝瘋賣傻”等方式分散被害人注意力，再伺機抽走手機；在擁擠的場所，與同夥故意“包圍”受害人偷竊手機等。
除了將竊取的手機拆解或整支轉賣，更讓被害人擔心的是歹徒竊取他們在手機里的個人資料，尤其是銀行帳戶及行動支付；不少受害者表示，手機被搶後歹徒隨即盜領他們在銀行里的存款，併到各商店刷卡消費，損失動輒數萬英鎊，即使向銀行申訴，部份受害人仍無法拿回全部的損失。
而隨着偷竊與搶劫手機案例日增，手機犯罪甚至已國際化。督察警官馬克·加文表示，去年在倫敦失竊的手機有8萬餘支，其中近40%就是由這個跨國犯罪集團盜賣走私至海外。從破獲的涉嫌竊盜和走私手機的跨國犯罪集團案例中，僅是由英國走私至中國的被竊手機即逼近4萬支。
加文指出，這個集團以蘋果手機為主要下手目標，因為可在海外賺取暴利。據調查，竊盜一支手機的“酬勞”往往不超過300英鎊，部分失竊手機卻可在中國以5000美元（約3754英鎊）高價賣出。
不過警察廳也在回應媒體詢問時澄清，被捕嫌犯之中，沒有中國籍或臺灣籍人士。
據報道，今年2月初，倫敦警方在一周內雷厲風行，逮捕230名手機搶匪，查獲逾1000支手機。內政大臣伊薇特·庫珀（Yvette Cooper）也召集相關單位及科技公司，呼籲蘋果三星及谷歌等公司與警方合作，提升手機的防竊功能，一旦手機落入歹徒手裡無法被濫用。
安德魯表示，經加強打擊手機及其他竊盜問題，倫敦今年的竊盜案件數已下滑13%。他強調說，警方的打擊面橫跨街頭竊盜活動至國際犯罪組織，但僅是警方努力還不夠，蘋果（Apple）、三星（Samsung）等手機大廠必須採取更積極措施保護客戶，強化手機安全機制。安全機制可包括讓失竊手機徹底無法使用。
避免在英國手機被偷竊和搶劫，倫敦警方提供幾點自保的守則：
使用生物特徵身份驗證，例如指紋或臉部識別，使用高強度的密碼；在路上及公共場所不要拿着手機找路，可以先進入附近的商家裡面，確定方向後再出發；走路時不要一直戴着耳機，注意力不集中易成為歹徒的目標；在人群眾多的地方，手機最好放在包包里。
另外，最好在手機設追蹤App；寫下手機的IMEI號碼，放在安全的地方，一旦手機失竊，馬上報案並提供給警方。為了自身安全，一旦手機被搶，不要和歹徒正面衝突，立即離開出事現場，手機失竊固然令人懊惱，若不慎被搶匪傷害，更得不償失。
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