9月21日，俄羅斯總統普京發佈電視講話，下令部分動員預備役人員，並宣稱不惜使用“一切手段”保衛俄羅斯領土。該説法引發了核衝突危機加劇的擔憂。《經濟學人》報導認爲，普京目前處於一個絕望的處境，新的聲明更展示出他向烏克蘭宣戰並充分動員其戰略儲備的可能性。
在此前一天，俄羅斯議會杜馬修改了刑法，加強對投降、搶劫或不服從命令的士兵的處罰。新法將“動員、戒嚴和戰時”狀態列為加重處罰的條件，並對未響應傳票的預備役人員建立了新的懲罰手段。長期以來，普京宣布他對烏克蘭的襲擊是“特殊軍事行動”。任何稱其為“戰爭”的普通俄羅斯人都可能面臨數年監禁。
《經濟學人》指出，在沒有正式宣戰的情況下，普京不能合法地讓應徵入伍的人進入烏克蘭，結果是出現人力短缺，新的電視講話正在展示俄國的立場改變。
在這種情況下，國際高度關注俄羅斯核威脅升級的可能性。對這個問題，台灣政大國際關係研究中心、資深研究員宋國誠教授表示，普京的做法比起來威脅，更像是一種核訛詐。
他說，“我說他是核訛詐啊，就是說如果你要打核彈，你要發射核彈，你何必去動員三十萬的兵力呢？你只要是設個發射器就好了，是吧，或者是一部轟炸機就好了。為什麼要去動員三十萬的這個後備軍人啊，所以我說他是核訛詐，從這一點他自己就露出了馬腳。他所有的手段他就是訛詐了嘛。因為你動員三十萬人就丟核彈嘛，所以這個就是自露馬腳啊。”
宋國誠認爲，再多的人數和再精良的武器都不可能挽回普京的這場戰爭。
“你基本上是一個不正當的、不正義的、出師不義的一個戰爭。所以你還沒有打，就已經是戰敗了，因為你沒有辦法去獲得國際社會對你的理解，對你的原諒啊。”他說。
資深評論員唐靖遠評論説，俄方的威脅性做法可能與中共的背後支援直接相關。
“我們看到普京在這次出席上合峰會以後呢，與習近平進行會面了之後，他立即就進行了戰爭的升級，這個與在今年2月普京與習近平會面之後，立即就發動入侵烏克蘭，他是有相似之處的。所以，我們不能夠排除習近平很有可能在這次會面中，他再次的承諾要給予普京的支持。”
