英國10月1日舉行法律年度開啟典禮，英格蘭和威爾斯大律師公會主席、英國王室法律顧問湯恩德（Sam Townend）於9月30日晚，在開啟典禮歡迎晚宴上致詞時，在香港法律界代表面前指出香港法治狀況惡化的問題， 並對在香港仍堅持法律公正和獨立的法官和大律師表示同情和聲援。
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據美國之音10月5日報導，湯恩德說，香港法治在逐步被強權統治及行政機關任意、不受制約的權行政力所取代，香港已經逐漸失去了外界對香港原有的、成功的法治及權威性的尊重。
他說：「包括香港在內的國家，隨著法治逐漸被任意和無限制的行政命令取代，造成了負面的經濟和社會影響， 令人遺憾地削弱了（法律）應有的尊重和權威性。這是曾經偉大的、法律管轄權的逐漸消退」。「 我們的同情那些在香港支持公正與獨立、盡可能堅守這條底線的法官和律師，並聲援他們。」
他在最後說，法治是對抗民粹主義和專制政權的堅定力量，法律界需要分享知識、資源、友誼及希望，並共同堅守價值。
香港大律師公會主席杜淦堃、副主席毛樂禮，以及香港律師會會長湯文龍獲邀出席10月1日在西敏寺舉行的法律年度開啟典禮。
對於湯恩德的言論，香港律政司回應美國之音查詢時聲稱「有關的個人言論與事實完全不符，香港特區政府及行政機關一如既往將繼續嚴格依法及按照法治原則辦事。」
對此，美國喬治城大學（Georgetown University）亞洲法中心香港法學者黎恩灝對美國之音表示，湯恩德大律師的話是客觀而有理有據的，香港律政司和司法機構的聲明並沒有就湯恩德的論點提出有力的反駁。
他說：“而在《國安法》的條款裡面，的確是授予了行政當局很多的可以去影響到司法機構運作的權利，譬如過去完全是由司法系統去指定法官去處理的案件，變成現在是由特首去指定法官去處理；又或者原本由律政司擁有絕對的權力去取消高等法院的陪審團審理的國安案件，現改由特首指定的法官去審理。近年亦有很多這種情況，特首會發出一些證明書，指稱哪些行為，或者事物是會危害國家安全等等。這些與這位英格蘭和威爾斯大律師公會主席演講中所提及的觀點相符合，說明他的觀察是對的。 ”
黎恩灝又指，演辭諷刺了在現場的香港大律師公會主席及副主席。
他說：「這亦都是反映到，過去幾年香港大律師公會和律師會都會派人出訪英國，試圖去遊說英國的法律團體以及英國社會，稱香港仍然擁有法治和司法獨立，而這篇講演就在對他們表明，他們過去的這些遊說基本上是失敗的。」
黎恩灝說，今年有五位海外法官辭任香港終審法院，他們中大部分來自於英國；而英格蘭及威爾斯大律師公會主席的講演，表明英國法律界和司法界對於香港的法治的情況十分清楚，他們認為香港當前的法治和司法獨立的水準已無法與往日同語。
他說：「我並不認為香港和英國法律界的關係未因此而變差，因為你都看到這位大律師公會主席的演講辭中提到，他們同情和會站在仍然在香港堅守底線的法官和律師的一邊。但我確信，他們並不認同香港官方或者香港的法律建制，譬如香港大律師公會或者律師會積極向外去宣傳香港仍然是有優秀的法治和司法獨立的說法，尤其是很多的《國安法》案件仍然在審理當中的情況下。」
他還認為英國的岑耀信法官辭任終審法院非常任法官時，發表的抨擊香港當前的司法制度的文章， 會有力地鞏固英國法律界、司法界、甚至是西方法律界、司法界對香港目前現狀的看法。
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