英國智庫「皇家國際事務研究所」(Chatham House)17日發布報告指出,通過分析美國太空科技公司馬薩爾(Maxar)拍攝的衛星影像,發現中國正在南海西沙群島的中建島(Triton island)佈建具有偵測匿蹤戰機能力的「綜合脈衝孔徑雷達系統」(SIAR)。這顯示北京在補足其對南海的監視漏洞,並增強其訊號攔截和電子戰能力。預料將為中共當局在南海和國際上的競爭對手帶來挑戰。
報告指出,2023年美國軍網《戰區》(The War Zone)引述衛星資料稱中建島建成長約600公尺飛機跑道的說法有誤;最新情報顯示,中國在中建島不是興建跑道,而是建造主要以反隱形戰機為主的「SIAR合成脈衝和孔徑雷達」,而原先被認為是跑道的設施,實際上可能是反艦、防空飛彈發射車的機動路線,以保護這個南海中的重要耳目。
中共1974年在「西沙之戰」中,從越南手中奪取西沙群島控制權,近年該地區被發現蘊藏豐富石油和天然氣後,各國爭奪使用權的競爭加劇。美國馬薩爾公司 9月間拍攝的衛星影像揭示了北京在過去1年間,為了保衛這條戰略水道所採取的最新行動。
其中,中建島(Triton island)最引人注目的建設是擁有獨特八角形結構的反匿蹤雷達——「綜合脈衝孔徑雷達系統」,在其附近還有一座蓋到一半的塔樓,很可能就是操作中心。
中建島的反匿蹤雷達系統與中共 2017年在渚碧礁建置的雷達系統看似一模一樣,再加上中共在主要海軍基地海南島上建立的SIAR系統,形成由3座反匿蹤雷達系統覆蓋的廣泛網絡。
美國智庫「密契爾航太研究所」資深研究員達姆(J. Michael Dahm)表示,受地球曲率影響,中共的空中監視覆蓋範圍在渚碧礁和海南島之間存在空白,而在中建島上建置新雷達系統,有助於填補此一空白,讓反匿蹤雷達能夠連續覆蓋南海。
根據了解,SIAR雷達主要的功能就是偵測隱形戰機,獨特的八角形結構、至少三個重疊的雷達交織,目的是讓先進的第5代戰機進入南海海域時,就能被發現、掌握;而透過綿密的雷達網布置,除了提高發現機率外,也能持續掌握飛機動態,提供空中戰機、海上艦艇及地面防空部隊的目標情報。
查塔姆研究所指出,中建島雷達系統的建置除了綿密南海的監視漏洞外,中共特別建造反艦、防空飛彈發射車的機動路線、陣地,說明了該系統還可能負擔追蹤越南的空中活動、獲得越南在該地區的行動預警。
中建島距越南第4大城峴港僅320公里,等於「正面」箝制峴港活動,美國在2018年至2023年先後有3艘航空母艦訪問峴港;西南方430公里左右的金蘭灣軍事基地,更常有日本、印度等船艦停靠。因此,中共在這裡放個「耳聰目明」的哨兵,對其相當重要。
衛星影像還顯示,中建島上還有其他建設陸續進行中,包括可能用於移動式反艦飛彈電池發射台的設施,以及可能用於停放飛彈運輸車的建築。中建島上的反匿蹤雷達系統和其他疑似的訊號攔截配備,凸顯中共在南海的情蒐能力已得到強化。
對於正迅速在南海擴建軍事基地的越南而言,中建島新增的中共情蒐設備,將大幅削弱其在該地區「不被發現」的行動能力,北京除了能靠現有的雷達偵測船艦動靜外,今後還可能追蹤越南的空中活動,並獲得越南在該地區軍事部署的預警訊號,包括挖鑿油氣資源的行動。
英國皇家國際事務研究所亞洲太平洋計畫副研究員海頓(Bill Hayton)表示,中國之所以加強中建島的防禦能力,可能正是想牢牢控制油氣資源,「這些事態發展示警中國或許正計畫進行另一次鑽探行動」。
此外,海頓補充道,中建島的反匿蹤雷達系統還可能阻止其他國家挑戰北京對南海的「九段線」主權主張,讓美、英、澳洲等國海軍更難展開自由航行任務。在戰略層面上,北京在西沙群島擴建反匿蹤雷達網絡,也可能有助於削弱美國及其盟軍過去30年來在該地區享有的軍事技術優勢。
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