10月29日發布的一份新報告顯示,美國境內的香港政府組織網絡正在州和地方層面推動北京的議程。
這份由華盛頓支持民主的組織香港民主委員會發布的報告指控,香港政府戰略性地針對美國國家和地方媒體、智庫、商界和學術界,宣傳北京的“一帶一路”倡議等外交政策舉措,並“粉飾”香港政府侵犯人權的行為。
報告稱,香港特別行政區的官方機構和香港政府支持的地方協會聘請了美國顧問,重複親北京的宣傳,聯繫香港和當地美國官員,聲稱代表在美國的香港僑民。
該網絡行動由駐紐約、華盛頓和舊金山的香港經濟貿易辦事處(ETO)牽頭,報告稱,“這些辦事處在香港特別行政區網絡的形成中發揮了核心作用,為各個團體提供資金支持,並聘請美國政治顧問在地方層面進行宣傳”。
作者呼籲美國國會通過《香港經濟貿易辦事處認證法案》,撤銷美國駐香港經濟貿易辦事處的特權。
香港政府發言人回應稱,三個駐美經貿辦一直按照美國法律履行建立和維持經貿關係的職責。
發言人補充說,香港政府“強烈反對針對經貿辦及其工作的任何毫無根據的指控”。
香港當局在歐洲、亞洲、北美洲及迪拜共設有14個海外經貿辦,設有不同的設置和權限。
9月10日,美國眾議院以壓倒性多數通過跨黨派《香港經濟貿易辦事處認證法案》。一旦該法案成為法律,香港在美國的這三個經貿辦將接受年度評估,若美國政府認定它們“不再值得延長和適用其特權、豁免和豁免權”,它們將被關閉。
今年5月,香港駐倫敦經貿辦一名僱員被指控為香港從事間諜活動並強行進入居民住宅,隨後英國政府也被敦促重新審視駐倫敦經貿辦的現狀。
香港貿易發展局表示,香港政府的另一個法定機構香港貿易發展局(TDC)也在香港的影響力網絡中發揮着重要作用。
報道援引官方記錄稱,TDC自2021年起向說客支付費用,與美國22個州的政府進行接觸。
指控稱,該委員會自2019年以來“誤導美國投資者和商界人士有關香港政治環境的信息”,並“開闢了在州和地方層面推進親中共宣傳的新方式”,例如與一家有影響力的美國智庫合作發布了一份關於中國商業環境的“讚美”報告。
香港民主委員會的報告指出,目前香港共有12個本地協會配合經貿辦和貿發局的角色,其中10個仍然活躍。
報告稱:“香港十個活躍的協會均主動披露與特區政府有經濟或政治聯繫,其中九個與多個特區政府實體有聯繫。”報告還補充稱,這些協會通常將經貿辦和貿發局列為主要合作夥伴,有些還得到其他香港政府實體的支持。
報道稱,這些協會與美國當地政客和政府官員建立了關係,其中一些人也是這些協會的成員。
報道稱,這些協會為香港官員安排“宣傳之旅”,與美國學術界發展密切聯繫,並自稱是香港文化的本地代表,與支持民主的海外僑胞保持聯繫。而後者往往對香港政府的海外活動保持警惕。
香港於2020年通過由北京實施的《國家安全法》以及今年早些時候通過的《香港本土維護國家安全條例》,聲稱擁有海外管轄權。香港當局已向多名流亡的民主活動人士發出懸賞,他們被指控犯有“煽動分裂國家”和“勾結外國勢力破壞國家安全”等罪行,其中包括香港民主中心執行董事郭紅。
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