1月14日，皮特·海格塞斯 (Pete Hegseth) 出席參議院軍事委員會會議，爭取成為下一任國防部長。
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海格塞斯是當選總統唐納德·川普本周將接受參議院委員會審議的十幾位內閣成員中的第一位，也被認為是最具爭議的內閣人選之一。
當海格塞斯走進擁擠的參議院會議廳時，這一事實得到了充分展示，觀眾發出熱烈的掌聲和“美國”的呼聲，而緊接着的是憤怒的叫喊聲和對支持中東種族滅絕的指責。
這種兩極分化在議員們只能進行一輪質詢的過程中一直持續着。民主黨人向海格塞斯施壓，要求他說明自己的職業經歷和個人缺點，而共和黨人則稱讚他譴責了軍隊中的“覺醒”政治。
以下是此次聽證會的一些要點。
1. 海格塞斯專註于軍事作戰能力
海格塞斯很早就試圖平息人們對他將在軍隊中領導對川普的政治敵人進行迫害的擔憂。
他說，他和川普都將致力於提高軍隊的作戰能力，而不考慮軍人的政治傾向。
海格塞斯在開幕詞中表示：“（川普）和我一樣，希望五角大樓專註於殺傷力、任人唯賢、作戰、問責和戰備”，“我們將繼續保持愛國精神，不關心政治，並堅決遵守憲法。”
當被問及之前的言論時，海格塞斯將軍隊的許多失誤歸咎於民主黨和左翼分子，他承認，即將上任的川普政府將撤掉許多軍官的職務，但表示撤職和提拔將基於功績。
海格塞斯表示，他將尋求重建美國本土的“真正威懾力”，從南部邊境開始，擴大到印度洋-太平洋地區針對中(共)國的行動，這是川普政府推動“以實力求和平”外交政策的一部分。
為此，海格塞斯表示，他將“把戰士文化帶回”五角大樓，他表示，五角大樓的作戰能力已經下降，打贏戰爭的能力下降，遵守規則的重要性高於行動成功。
2. 資格壓力
民主黨議員對海格塞斯的職業記錄提出質疑，指出他從未領導過審計，從未為組織降低成本，從未進行過收購或改革舉措，從未領導過國際安全談判，而且似乎對印度洋-太平洋地區的區域問題不甚了解，而印度洋-太平洋地區的軍方正在與中共對抗。
參議員加里·彼得斯 （Gary Peters）和塔米·達克沃斯（Tammy Duckworth）表示，海格塞斯要求國防部提高對軍人的標準，同時試圖降低自己的標準。
彼得斯表示，“我不知道有哪個公司董事會會聘請一位大公司的首席執行官來負責管理，如果他們來跟我說，‘你知道，我以前管理過一百個人’”，“我認為，美國董事會不會聘請你擔任擁有你簡歷上那種經驗的首席執行官。”
海格塞斯回應了外界對他資歷的擔憂，他指出，他正在組建“最優秀的團隊之一”來幫助他領導五角大樓。
“我之所以能在生活中取得成功，包括我美麗的妻子，唯一的原因是因為我身邊的人比我更有能力，我有自信鼓勵他們，並對他們說：‘嘿，帶球跑，帶球跑，帶球衝過球場。我們一起努力，我不在乎誰得到榮譽。’”
“在這種情況下，五角大樓將按照這樣的方式運作。”
3. 軍隊中的女性
海格塞斯對軍隊中女性的看法也是聽證會上反覆討論的話題。
2024年11月7日，在接受播客主持人、前海豹突擊隊員肖恩·瑞安 (Shawn Ryan) 採訪時海格塞斯指出，他支持為軍隊做出貢獻的女兵，但後來他表示，“我直截了當地說，我們不應該讓女性擔任戰鬥角色。”
海格塞斯在聽證會上試圖緩和這種觀點，他說他不會試圖禁止女性參與戰鬥，但仍然反對降低標準以使女性更容易獲得這些角色。
目前，從事戰鬥職業的女性需要達到與男性相同的訓練標準，但在全軍年度訓練評估中，女性的身體標準較低。
參議員珍妮·沙欣（Jeanne Shaheen）將海格塞斯對瑞安的言論與他自川普宣布提名以來的言論進行了比較，海格塞斯表示，他支持所有在美國軍隊中做出貢獻的女性，包括在戰鬥中做出貢獻的女性。
“我感到困惑的是，海格塞斯先生，到底是哪一種情況？” “如果您是國防部長，為什麼我們軍隊中的女性會相信她們會擁有公平的機會和平等的晉陞機會？”
參議員湯姆·科頓（Tom Cotton）利用部分發言時間重新闡述了有關女性參戰的辯論，他表示儘管女性多年來一直通過支援角色參與戰鬥，但五角大樓的政策在過去十年才發生改變，允許女性參與特定的戰鬥專業，如步兵、炮兵和特種作戰。
海格塞斯表示，任何改變標準以增加多樣性指標的決定都會損害戰備狀態、精英管理和殺傷力。
“我談論的就是這種審查，而不是女性是否有機會參加地面戰鬥”，指揮官“要達到配額，招募一定數量的女性步兵軍官或步兵。”
五角大樓並沒有這樣的政策。
4. 承諾恢復拒絕接種新冠疫苗而被退役的軍官
為了履行川普的一項重要承諾，海格塞斯還發誓，所有因拒絕接種新冠疫苗而被強制退役的軍人都將恢復原職並領取工資。
海格塞斯表示，“他們不僅會得到復職，還會得到道歉、補發工資，以及因接種實驗性疫苗而被迫離職所失去的軍銜。”
肯塔基州共和黨參議員蘭德·保羅（Rand Paul）稱，約有3,400名士兵因拒絕接種疫苗而被解職。
美國國防部要求所有軍人接種另外九種疫苗，另外還根據職業專長或部署地區要求接種另外八種疫苗，但國防部於2023年取消了COVID-19疫苗接種要求。
儘管如此，現任國防部長勞埃德·奧斯汀（Lloyd Austin）迄今拒絕恢復當時被解職的人員的職務。
目前尚不清楚數千名退役軍人的補發工資總額是多少，也不清楚是否會得到兩黨支持。參議員泰德·克魯茲 (Ted Cruz)於2023年提出的一項法案，旨在實現同樣的目標，但從未獲得通過。
5. 酗酒、性侵犯指控
聽證會的大部分內容不僅限于軍事政策，還涉及海格塞斯多年來的個人行為，包括酗酒和性侵犯的指控。
針對酗酒指控，海格塞斯表示，如果得到任命，他將承諾在擔任國防部長期間保持清醒。
在談到性侵犯指控時，他表示2017年的一次事件是雙方自願的，並進一步指出執法調查人員完全洗清了，他沒有過錯。
參議員梅孜希羅努（Mazie Hirono）表示，她認為海格塞斯完全洗清了2017年性侵犯指控並不準確，並指出海格塞斯和他的原告已經達成保密協議以解決此事。
在聽證會上，海格塞斯多次駁斥酗酒指控，稱這些指控來自匿名消息來源。在一次特別的交流中，參議員蒂姆·凱恩 (Tim Kaine) 表示，他知道有匿名消息來源支持酗酒指控。
凱恩表示，“我知道你否認了這些事情，但如果是真的，這種行為難道不會導致一個人失去擔任國防部長的資格嗎？”
對此，海格塞斯回應道：“匿名、虛假指控。”
此外凱恩還要求海格塞斯說明，如果有人實施了性侵犯是否會被取消擔任國防部長的資格。海格塞斯重申，2017年對他的指控是虛假的，源於雙方自願的性接觸，並駁斥了這個問題，認為這只是假設。
