由航艦“威爾斯親王號”（HMS Prince of Wales）領軍英國航空母艦打擊群（CSG）今天（22日）自英格蘭南部朴茨茅斯（Portsmouth ）軍港啟程前往印太區域， 展開為期八個月的“高桅行動”（Operation Highmast）。這是繼2021年後，英國海軍再度展開印太區域部署。在被問及會否前往台海和南海執行自由航行行動時，打擊群指揮官詹姆斯·布萊克默（James Blackmore）准將強調，所有選項都存在，凸顯航母打擊群此次行動極富彈性。
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據英國廣播公司（BBC）報道，英國迄今最先進的伊麗莎白女王級（Queen Elizabeth class）王家海軍旗艦“威爾士親王”號航空母艦將於今天倫敦時間中午12時45分自英格蘭南部朴茨茅斯軍港啟航，執行迄今為止規模最大的部署之一。此次部署由詹姆斯‧布萊克默准將指揮。
軍方表示，整個巡航任務將穿越地中海、中東、東南亞、日本與澳洲等地，預計與約40個國家進行聯合演習、任務行動與外交訪問，全程八個月，展示英國在海上操控快速戰機以及在地球另一端執行大規模軍事行動的能力。並強調，這不僅是一次外交與演訓任務，也為因應“任何可能的軍事行動”做好準備。
打擊群指揮官布萊克默上周三（16日）在“威爾斯親王號”上舉行的記者會說，此次部署有3大任務目標，分別是宣告英國航艦打擊群達成“完全作戰能力”（FOC）；維護全球安全繁榮和以規則為基礎的國際秩序；展現英國對北大西洋公約組織（NATO）2030年展望的承諾，也就是至2030年以前確保北約在軍事、政治領域得以保持優勢，並有更具全球視野的戰略。
布萊克默表示，“單一國家、單獨行動”的時代已過去，英國必須有能力與盟友夥伴協作，而協作信心只能透過共同演訓達成。盟友夥伴需了解彼此如何思考和行動，必要時才可“無縫接軌”，迅速集結並即刻展開合作、整合軍備。
布萊克默指出，除了與盟友夥伴操演，確保危機時刻的協同作戰能力，此次部署也是向敵對方作軍力展示。
在被問及會否前往台海和南海執行自由航行行動時，布萊克默強調所有選項都存在，歐洲與印太區域情勢之間互有關聯，並提到英國有意每隔幾年即執行航艦打擊群印太部署。
報道說，這艘耗資30億英鎊、排水量6.5萬噸的航空母艦，艦上配備多達24架F-35B匿蹤戰機、16架“灰背隼”（Merlin）與“山貓”（Wildcat）直升機，以及T-150“馬洛伊”（Malloy）重型貨運無人機與“美洲獅”（Puma）戰術偵察無人機，展現英國於海外獨立投送兵力與維持海空優勢的能力。
此次名為“高桅行動”的部署總計動員約2500人，其中包括2100名英軍人員；將彙集多達24架最新戰機；並與來自挪威、加拿大、法國等共13國的軍艦協同部署（其中9個為北約盟國，其餘為北約夥伴）。
部署期間，英國將與約40國操演，在歐洲、中東和印太區域參與雙邊和多邊演訓，包括在印太區域與美、日、韓、澳、紐等國舉行有數艘航艦參與的大規模軍演。
打擊群任務為期7.5個月，將經地中海、紅海、印度洋，進入太平洋，預計在耶誕節前返抵英國。
據報道，這次部署行動，正值中共加大對台施壓之際。4月初，中共在臺灣周邊舉行實彈演習，3月更被拍到進行“D日風格”的兩棲登陸訓練，有媒體形容為模擬諾曼第登陸，顯示其對臺灣的侵擾動作持續升級。英國航母打擊群此時啟航，無疑被外界視為對中共釋出的明確威懾訊號。
另外，此次部署也肩負回應美國總統川普（Donald Trump）要求英國在北約扮演更積極角色的戰略意涵。
布萊克默表示，這次行動證明，英國作為北約核心成員之一，有能力在關鍵時刻“與美國並肩而立，甚至在必要時接手美方所承擔的任務角色”。
英國國防大臣約翰·希利（John Healey）表示，此次代號“高桅行動”（Operation Highmast）的打擊群部署任務有助促進英國的國家安全穩定，也顯示英國對確保國家安全穩定的堅定決心。
英國智庫“皇家聯合軍事研究所”（RUSI）高階研究員西達爾特·卡沙爾（Sidharth Kaushal）分析指出，就軍事領域而言，此次部署一大亮點即是英國的F-35B和航艦打擊群將雙雙達成完全作戰能力。英國有能力克服長程大規模部署衍生的後勤補保挑戰，也是軍事專家關注重點。
分析認為，英國此次航母打擊群的印太部署，無論在軍力展示、外交協調或地緣戰略上，皆顯示倫敦政府正日益重視亞洲安全局勢，並在全球舞台上對中共擴張主義做出更明確且具體的回應。
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