幾十年前，美國就認識到，中共正在補貼中國採礦和加工能力的大規模擴張，以操縱礦產和金屬市場並主導全球製造業供應鏈。早在1980年，美國國會通過《國家材料和礦產政策、研究與發展法案》，就宣布“加強美國的材料研究、開發、生產能力和性能”為當務之急。
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然而，正如美國地質調查局 1 月份的記錄所示，在過去的半個世紀里，包括國防工業在內的國內製造商越來越依賴進口礦產和加工金屬，受到中共市場操縱的影響。這種脆弱性由來已久。2010年的“稀土危機”期間，中共限制全球稀土出口，這一弱點表現得尤為明顯；2023年，中共限制向美國出口鎵、鍺和石墨；今年4月，中共將限制範圍擴大到釓、鏑、鑥、釤、鈧、鋱和釔。
總部位於紐約的 Exiger 公司表示，美國所有這些稀土都 100% 依賴進口，而中國控制着 30 種主要礦產的全球至少 75% 的加工能力。Exiger開發了一個專有的人工智能平台，使用“預測信號智能”來識別供應鏈風險。
Exiger 高級副總裁德里克·萊姆克 (Derek Lemke) 表示，隨着中共在 4 月份將七種稀土元素納入出口限制，這一長期未解決的緊迫問題已成為一種生存威脅。“現實情況是，這不再是一個假設的風險。這是一個真實存在的、可量化的供應鏈瓶頸”，“我們正在目睹元素周期表被武器化。”
川普總統的第二任期將以美國傳統方式應對這種長達數十年的下滑：讓採礦和煉油業再次盈利。
負責任電池聯盟執行董事史蒂夫·克里斯滕森表示：“過去幾年，這一進程一直在逐步推進，但在過去七八個月里，川普總統已將關鍵礦產作為優先事項。”
該聯盟總部位於華盛頓，其成員包括本田、聯邦快遞、Clarios 和 Entek 等電池製造商以及汽車零部件零售商，自 2017 年成立以來，該聯盟一直在對礦產依賴中國發出警告。克里斯滕森表示，“我認為，總統可能比近代歷史上任何一位總統都更了解這個問題。”
然而，要振興美國的採礦業並恢復金屬加工能力，使美國工業能夠獲得能夠抵禦中共市場干預的資源，可能還需要數年甚至數十年的時間。
總部位於澳大利亞墨爾本的黃金和貴金屬經紀公司 Bullion Hub 的老闆拉赫曼·巴茨 (Rahman Butts) 表示，在此期間，這將需要與盟國進行協調。“方向很明確。華盛頓正在與加拿大、澳大利亞和南美部分地區達成協議，以分散供應風險”，“問題在於速度。新的煉油廠需要數年時間進行規劃、融資和建設，因此中國在金屬加工領域的領先地位短期內不會消失。”
關鍵澄清
亞利桑那州採礦自動化顧問阿瓦德·納加拉拉瓦拉 (Avadh Nagaralawala) 表示，權宜之計的基礎已經奠定。“電動汽車轉型、電網現代化以及國家安全優先事項都帶來了前所未有的緊迫性。”
納加拉拉瓦拉列舉了 2021 年《兩黨基礎設施法》、2022 年《芯片與科學法案》和《通貨膨脹削減法案》，以及奧巴馬時代設立的國防部基金，用於補貼 MP Materials 公司重新開放加州的 Mountain Pass 礦場（直到今年夏天，該礦場還是美國唯一的稀土礦場），作為關鍵的前兆。“即便如此，障礙依然巨大”，“美國不缺資源，缺的是精鍊、回收和許可速度。這才是這場競賽的勝負關鍵。”
直到川普第一任期，聯邦政府才明確提出優先事項，即定義、採購和開發不受中共市場操縱的關鍵礦產供應鏈。
2017年12月，川普發布行政命令，要求各機構重點關注經濟發展和國防所需的礦產和金屬。該命令是受美國地質調查局 2017 年報告的推動，該報告顯示，美國 20 種礦產 100% 依賴進口，自 1954 年以來增長了 250%。
川普政府指示美國地質調查局定義“關鍵礦產”，國內產業如何需要這些礦產，以及在哪裡可以開採和加工這些礦產。
2018 年，美國地質調查局發布了第一份《關鍵礦產清單》，確定了 35 種“對美國經濟和國家安全至關重要”的礦產。
川普在 2020 年 9 月的一項行政命令中宣布“由於……對外國對手（尤其是中國）關鍵礦產的依賴，國家進入緊急狀態”，指示各機構確保國內供應鏈安全。
2020年12月，美國國會通過了《2020年能源法案》，該法案將關鍵礦產定義為對美國經濟或國家安全至關重要的礦產，其供應鏈容易受到干擾，如果沒有該礦產，將會產生嚴重後果。
該法案要求美國地質調查局從 2022 年開始每三年更新一次其關鍵礦產清單，並命令內政部 (DOI) 在發布 2020 年行政命令要求的初步調查結果後，追蹤“對外國對手的關鍵礦產的依賴”。
儘管總統喬·拜登在其白宮任期內撤銷了川普 220 項行政命令中的 72 項，但他保留了關鍵的礦產行動。
2022 年，美國地質調查局首次發布了三年期關鍵礦產清單更新：美國目前依賴進口的“礦產商品”從 2018 年的 35 種增加到 50 種。
2024年，美國內政部根據川普2020年行政令的要求，發布了首份進口依賴報告。報告顯示，美國進口了80%的稀土、100%的鎵和石墨，以及高達76%的鋰、鎳和鈷。
美國能源部在一份聲明中表示，川普在 2024 年連任後宣布國家能源緊急狀態，並發布了“釋放美國能源”命令，以“確保關鍵礦產和材料的供應更加安全、可預測和負擔得起” 。
總統隨後在三月份發布了一項行政命令，要求各機構通過簡化許可程序、開放更多聯邦土地用於採礦以及根據《國防生產法》進行關鍵礦產開發來加快項目進度。
今年 4 月，他簽署了一項行政命令，啟動美國外大陸架深海採礦，並指示內政部建立許可和執照發放程序。
8月26日，美國地質調查局發布了第二份三年更新的關鍵礦產清單。2022年清單中的50種商品中，砷和碲被建議移除，而擬議的新版本新增了6種，使清單總數達到54種。
萊姆克指出，新名單是多年來首次“對這些名單進行重大修改，增加了銅、鉀、銀、硅、鐳和鉛”，並標誌着一份明確的“全政府名單”，其中 USGS 領先於五角大樓和 DOI 的平行名單。
納加拉拉瓦拉說：“分類……是一個好的開始”，“但冶煉、精鍊和回收的能力將決定這一政策轉變是否能帶來真正的能源和安全彈性，”他說。
萊姆克表示，要實現這一目標，就需要採取“全行業”投資方式，政府也必須承諾，即使不提供補貼，至少也要支持那些能夠抵禦中共操縱的市場。
克里斯滕森說：“我們正在探索如何實現這一目標”，“必須採取措施，”他說道，並特別提到了對銻的需求。銻是一種重要的電池礦物，自 1982 年以來美國就不再開採這種礦物。中國的加工商控制着全球一半的銻市場。“那麼，如何擺脫（中共）的控制呢？”萊姆克問道。“我知道政府和業界有些人在問，‘我們如何在這裡打造這個市場？’我們現在正在支持其中的一些工作。”
勢頭與市場
Exiger成立於2013年，是美國政府“最大的供應鏈技術提供商”，也是美國國防高級研究計畫局國家安全公開價格探索（OPEN）項目的主要參與者。萊姆克表示，“我們正在利用人工智能來研究這些礦物的結構價格模型、中國境內的生產成本、美國境內的生產成本，並開始提供一些數據來反映你所看到的操縱程度”。
他說，關鍵問題是：在不太容易受到中共操縱的發展中市場中，“美國工業或美國盟友的工業在哪裡可以取得成功”？
OPEN 項目由關鍵礦產論壇策劃，該論壇於 2024 年 11 月成立，並由該機構提供資金，直至 2029 年。
已有 30 多家礦業公司、製造商和投資者加入。
“你開始看到它不是政府控制的，而是這種政府支持的行業，”萊姆克說，並指出雖然五角大樓補貼了 MP Materials 在芒廷帕斯的運營，但其他地方的行業投資也在蓬勃發展，例如蘋果公司“自己投資了 5 億美元”用於礦產採購。
自7月以來，這已不僅僅是一項補貼。美國國防部已為製造磁鐵所需的礦物和材料設定了最低價格，並向MP Materials公司投資了4億美元，該公司已在德克薩斯州開設了第二家加工廠。
Exiger 的職責之一是確定供應鏈當前的弱點以及根據不同情況可能出現的弱點。“我們是否擁有足夠多樣化、多渠道的資源，能夠將這些產品精鍊到某些高科技應用所需的等級和要求？”萊姆克問道。“換句話說，我們不僅需要能夠精鍊銅，還需要將其精鍊到特定等級，以便用於不同的應用。”他說，這是政府和行業共同努力的結果，旨在提供“從局部到地底的可視性”。這種可視性的缺乏“確實是投資的瓶頸之一”。
在川普的領導下，大量資金正在刺激國防工業基地聯盟、美國許可委員會和能源部關鍵礦產和材料加速器等現有項目。
8 月份，該部門提議從《兩黨基礎設施法》和《通貨膨脹削減法案》計畫中撥出 10 億美元用於關鍵礦產項目。
8 月 13 日，美國能源部宣布撥款高達 5000 萬美元用於“美國工業界主導的合作夥伴關係，以原型化和試點創新的關鍵材料加工技術”；撥款 2.5 億美元用於“生產有價值的礦物副產品”；撥款 1.35 億美元用於“增強國內稀土供應鏈”的示範項目；撥款高達 5 億美元用於關鍵礦物和材料項目；撥款 3600 萬美元用於從工業廢水中回收關鍵礦物。
許多人質疑，這些舉措能否在不提供直接補貼的情況下打破中國的市場主導地位。克里斯滕森也對此表示懷疑。“我認為這些事情需要探討，因為我們的對手並不局限於市場力量。（中國）會操縱自身產品的價格，只是為了讓產品進入市場，只是為了將其他國家排除在市場之外”。
“如果你遵守市場規則——我們在經濟學 101 課上、在我們高中的第一堂商業課上學到的規則——如果我們遵守這些規則，中國就不會……我們每次都會失敗。”
萊姆克則更為樂觀，“推動這個行業發展的最快方法是讓大型企業聯合起來，讓他們首先量化自己的需求，然後通過這種滲透過程進行所需的直接投資，希望需求信號能夠下降。”
這是一個很少有美國人理解的生存挑戰。“這場戰鬥不僅僅發生在高速公路和街道上”，“也發生在小巷裡。”
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