2月5日，美國交通部長肖恩·達菲 (Sean Duffy)表示，埃隆·馬斯克 (Elon Musk) 政府效率部DOGE的成本削減團隊將很快專註於美國聯邦航空管理局 (FAA) 的空中交通管制系統。
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達菲在社交媒體平台X上的一篇帖子中寫道：“我與DOGE團隊進行了交談。他們將幫助我們升級航空系統。”
達菲沒有解釋馬斯克將如何升級美國交通部 (DOT) 的航空系統。截至發稿時，該機構尚未回應置評請求。
上任前不久，達菲在州交通部官員會議上談到了他對聯邦航空管理局的計畫。他提到了2月4日與馬斯克的談話，並稱這位SpaceX和特斯拉首席執行官“非常了不起”，他“能接觸到世界上最優秀的技術人員和工程師”。
達菲表示，“我們要重建我們的空域”，“我們會迅速行動，而且我認為現在我們已經得到了國會的支持……我們在空域的很多部分使用20世紀60年代、二戰時期的技術。我們要對其進行升級。”
空中交通管制使用的大部分設備都已過時，包括用於跟蹤飛機的雷達系統。多年來，美國一直在努力實施一種名為NextGen的衛星空中交通管制系統，但由於成本等各種問題，該系統的採用一直被推遲。
交通部監察長辦公室2024年4月的一份報告還指出，NextGen一旦全面實施，可能“不會像最初承諾的那樣帶來變革”，而且這一計畫將持續到2025年以後。
達菲還在演講中宣布，交通部計畫在“未來幾天”增加空中交通管制員。部長指出，招聘和部署新的管制員需要時間，因為培訓他們並不像“輕輕一按開關”那麼簡單。
幾十年來，美國一直面臨管制員短缺的問題，因為在長達數年的培訓過程中，管制員的留任率很低。1981年，羅納德·里根總統解僱了11,000多名罷工的空中交通管制員，管制員短缺問題由此開始。
新冠疫情爆發後，許多人提前退休，情況進一步惡化。管制員也必須在56歲之前退休，這進一步加劇了長期存在的人員配備問題。
當國會於2024年初開會商討《聯邦航空管理局重新授權法案》時，美國正面臨3,000多名空中交通管制員的短缺。該法案向聯邦航空管理局投資了超過1,050億美元，並為新管制員設定了最高招聘目標和人員標準。
達菲在州交通部官員會議發表講話時並未透露其計畫的具體細節。
然而，交通部長指出，在上周一架陸軍直升機和一架美國航空的支線飛機發生致命空中相撞事故之前，羅納德·里根華盛頓國家機場負責處理直升機和飛機的兩個管制崗位問題當天早些時候比平時更加突出。
陸軍直升機和商用噴氣式飛機使用不同的頻率進行通信，墜機時，由一名空管員同時控制兩個飛行器。
達菲說：“我要查看塔內的政策和程序，看看為什麼會發生這種情況。”他還質疑為什麼直升機訓練任務是在晚上9點在華盛頓周圍如此繁忙的空域進行，而不是在晚上晚些時候，因為商業航班在晚上頻繁飛行。
達菲說：“如果我們的將軍為了方便而乘坐直升機飛越這片空域，這是不可接受的。”
國防部長皮特·赫格塞斯（Pete Hegseth）上周表示，墜毀的黑鷹直升機當時正在執行例行訓練任務。他還證實，直升機在訓練期間曾佩戴過夜視鏡。
資深飛行員告訴《大紀元時報》，夜間飛行時，只要有強光，包括商用飛機的導航和着陸燈，或地面上的城市燈光，都會導致夜視鏡大大降低能見度。而這些燈光在華盛頓隨處可見。
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