美軍弗吉尼亞級潛艇（又稱維吉尼亞級潛艦）「明尼蘇達號」（USS Minnesota）已進駐澳洲，標誌著美英澳安全夥伴關係（AUKUS）軍事合作的進一步深化。美國計劃在西澳建立潛艦輪調部隊，以強化印太戰略，應對中共日益增長的海上影響力。
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這項計劃的首批行動，便是讓美軍潛艇在當地水域進行演習，以適應作戰環境，為此，「明尼蘇達號」已從關島母港來此進行適應性演習。它將作為先鋒，到2027年，預計將有四艘弗吉尼亞級潛艇駐紮於西澳大利亞海軍基地。
美核潛艦駐防澳洲，AUKUS軍事合作升級
「明尼蘇達號」指揮官傑佛瑞·科內耶（Jeffrey Corneille）表示，弗吉尼亞級潛艇是「世界上最先進的戰艦」。
他形容該潛艦的威懾作用時說：「如果有人醒來時想著『今天就是（發動戰爭）的那一天嗎？』我們會讓他們改變想法，讓他們說『或許還不是時候』。」
澳大利亞官員表示，今年年中將有50～80名美國海軍人員抵達西澳的斯特林（HMAS Stirling）海軍基地，該基地正斥資80億澳元（約50億美元） 進行升級，以建立「西部潛艦輪換部隊」（Submarine Rotational Force West）。
兩年內，美國海軍人員與支援船員的數量將增加至數百人。
川普政府將戰略重心轉向印太，抗衡中共擴張
悉尼大學「美國研究中心」（United States Studies Centre）外交政策與防務主任彼得·迪恩（Peter Dean）表示，斯特林軍港距離亞洲、印度洋比夏威夷的太平洋艦隊總部更近，這對美國具有重要的戰略意義。
他說：「保衛印度洋，以應對中國（中共）日益增長的軍事能力與影響力至關重要。」
迪恩表示，由於川普政府正將戰略重點從中東與歐洲轉向印太地區，弗吉尼亞潛艇項目並未受五角大樓預算削減的影響。
五角大樓的第三號人物、負責政策的國防部副部長科爾比（Elbridge Colby）在美國參議院確認聽證會上表示，攻擊型潛艦對於確保台灣的防衛是「絕對必要」，並強調生產速度必須提高，以滿足美軍自身需求，同時履行根據AUKUS協議向澳大利亞出售潛艇的義務。
今年11月，「明尼蘇達號」的母港將從夏威夷移至關島。關島距離台灣更近，也是美軍唯一的前沿部署潛艦基地。
澳大利亞表示，中共海軍艦隊於今年2月至3月繞行澳大利亞一周，並在未提前通知的情況下，於澳大利亞東海岸附近進行了實彈演習，干擾了商業航班。
此外，在「明尼蘇達號」進入澳洲港口時，中共艦隊也正好經過西澳海域，進入印度洋，這表明中共可能刻意增加在澳洲周邊的軍事活動。
AUKUS是澳洲有史以來最昂貴的國防項目，預計在2030年代購買兩艘二手弗吉尼亞級潛艇，並與英國合作建造全新核動力潛艇，以取代老舊的柴電潛艇艦隊。
為準備迎接核潛艦技術轉移，美國海軍官員表示，目前已有115名澳洲軍人正在受訓或參與弗吉尼亞級潛艇的運作。此外，另有130人在夏威夷珍珠港接受維修訓練。
（本文參考了路透社的相關報導）
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