英國工黨上台後,重啟英國與歐盟關係,並於今年5月與歐盟簽署突破性協議,其中一項是英國將重新加入歐盟的Erasmus+學生交流計畫,並建立有時限的英國歐盟青年簽證計畫。這將為英歐年輕人提供專門的簽證通道方便自由流動,並確保參與總人數為雙方接受,被外界視為一項雙贏的勝利。
綜合媒體報道,當地時間5月19日,距離英國2020年“脫歐”五年,英國與歐盟在倫敦舉行首次正式雙邊峰會,簽署了涉及經貿、防務、漁業、人員流動和能源等領域的協議,旨在“重置”英歐關係。該協議還為英歐設立磋商平台,並允許英國軍工企業參與歐盟聯合採購項目。英國首相斯塔默(Keir Starmer)表示,這將為英國提供數以千計的工作崗位,並促進英國經濟增長;歐盟委員會主席馮德萊恩(Ursula von der Leyen)稱,這標誌着英國“回到世界舞台”,向世界發出“歐洲團結的信息”。
另外,英國將重新加入歐盟的Erasmus+學生交流計畫,並建立有時限的英國歐盟青年簽證計畫。這將為英歐年輕人提供專門的簽證通道方便自由流動,並確保參與總人數為雙方接受,這被視為歐盟的一大勝利。
Erasmus+(Erasmus Plus)是一個歐盟執委會下的計畫。這個計畫從2014年起,至2020年結束,並整合了歐盟里所有關於教育、年輕人、與體育的計畫。2021年到2027年歐洲議會決議將這個計畫的預算增加為三倍,並專註於社會包容、綠色和數字轉型以及促使年輕人參與民主生活。這個計畫包含了學生交換計畫Erasmus、碩博班的伊拉斯莫斯世界計畫、給年輕創業者的Erasmus、攸關學校教育的Comenius計畫、職業訓練的達文西計畫、與成人教育的Erasmus+計畫。歐盟執委會保證這個計畫會以高效率運行,並且承諾會提供簡明的獎學金平台給有需要的學生。
報道說,脫歐後,英國人失去了在歐盟“自由流動”的權利。長期以來,各界一直呼籲制定計畫,允許18-30歲的英國人在歐洲大陸工作,也允許歐盟國家的年輕人在英國工作。
英歐協議達成後,歐盟成員國同意圍繞青年簽證計畫的實施開啟談判。歐洲理事會支持與英國就青年簽證計畫展開詳細討論,以確定簽證的條件以及發放多少簽證。並強調,該計畫將有助於重建因英國脫歐而中斷的聯繫。
目前,英國已與澳大利亞、新西蘭、韓國、冰島、烏拉圭,以及香港和臺灣等13個國家和地區簽訂了類似的青年流動協議。這些協議大多對18至30歲或18至35歲的年輕人開放,允許他們在英國生活和工作最多兩年。
60多名工黨議員和同僚簽署了一封信,敦促英國首相基爾-斯塔默將青年流動協議作為優先事項。這封信強調,如果英國想要重新獲得其在全球貿易中的地位和影響力,就必須為年輕人創造更好的文化、教育和經濟機會。
但在英國國內,有關是否需要與歐盟達成青年簽證協議的問題仍存在爭議。有來自英國其他黨派的人士警告說,讓歐洲青年可以自由在英國工作和生活長達三年之久,等於重新恢復英國與歐盟之間的人員自由流動。這會使大量外國勞工湧入英國,削弱政府減少外來移民的努力。
工黨大臣們為此辯護,並否認會回到英國脫歐前的那種行動自由。領導這項工作的赫特福德郡(Hertfordshire)韋林哈特菲爾德市(Welwyn Hatfield)工黨議員安德魯·萊文(Andrew Lewin)說,”現在是英國重建與歐洲關係的一個機會”。他還補充說:”我們希望看到一個新的、為30歲以下的英國和歐盟公民量身定製的青年簽證計畫。與英國現有的所有計畫一樣,我們認為這應該是有時間限制的,並有人數上限。
今年早些時候,工黨政府曾明確表示,任何通過歐盟青年流動計畫抵達英國的人都不能享受福利,也不能攜家人一起。同時,此類人員還必須繳納移民健康附加費,才能享受NHS的醫療服務。
英國財政大臣雷切爾·里夫斯(Rachel Reeves)也承認談判正在進行中,但明確表示政府的首要任務是減少凈移民人數,同時保持對進入英國的人員的控制。
“英國青年歐洲運動”(Young European Movement UK)活動組織的阿爾弗雷德·匡特里爾(Alfred Quantrill)表示,歐盟決定正式啟動青年體驗計畫(Youth Experience Scheme)談判,這對英國的年輕人來說,無疑是向前邁出的一大步。
匡特里爾稱,英國年輕人應得到與歐洲大陸大多數同齡人同樣的機會。“不管稱它‘青年體驗計畫’還是‘流動計畫’,結果都是一樣的,可以為整整一代英國年輕人提供更多的機會。過去10年里,他們在國外工作和學習的機會一直在減少。”
據最新一項民意調查顯示,在英國脫歐公投結束近9年後,大多數英國人希望看到英國重返歐盟。
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