蘇格蘭議會成員日前否決一項關於安樂死合法化的法案，未能讓蘇格蘭成為大不列顛及北愛爾蘭聯合王國（UK，通稱英國）中，首個允許絕症患者選擇結束生命的構成國。蘇格蘭與英格蘭、威爾斯及北愛爾蘭共組英國，現行制度下享有部分自治，包括對醫療等多項政策領域擁有決策權。
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綜合媒體報導，蘇格蘭議會周二（17日）就一項尋求允許蘇格蘭境內預估生命只剩6個月或更短的成年患者，能尋求協助結束生命的法案進行表決。表決前，議員們進行了長達3小時、情緒澎湃的辯論，許多議員於發言期間激動落淚，並贏得同僚掌聲。
這一切最終促成了蘇格蘭議會歷史上一個具有里程碑意義的時刻：在第一階段支持安樂死的12名議員在第三階段投下反對票後，最終，表決以69票反對、57票贊同、1票棄權而否決了《蘇格蘭成人安樂死法案》（Assisted Dying for Terminally Ill Adults ‘Scotland’ Bill）。
本案發起人、自由民主黨（Liberal Democrats）議員利亞姆·麥克阿瑟（Liam McArthur）曾敦促同僚支持法案。他表示：“如果諸位認為臨終者不應該被迫在不情願的情況下承受痛苦，且和我一樣聽聞過許多現行法律缺乏同理心和保障、導致絕症者遭受遺憾的案例，那各位現在就必須支持這項法案。是時候正視蘇格蘭絕症患者，做出這項改變。”
但持反對立場的議員主張，這會讓脆弱、年長、患病或有憂鬱傾向的人受到壓力，為了“不想成為他人負擔”而選擇結束生命。
蘇格蘭民族黨（Scottish National Party）籍的蘇格蘭副首席大臣凱特·福布斯（Kate Forbes）表明投下反對票；包括皇家精神科醫學院（Royal College of Psychiatrists）和皇家藥學會（Royal Pharmaceutical Society）等醫療組織同樣持反對立場。
福布斯說：“醫師、精神科醫師、藥劑師及安寧療護專家，也就是執行這項法案的相關人員，他們都勸我們不要這麽做，他們認為這項法案不夠安全。”
部分議員也擔憂這類法案會如何衝擊身心障礙者，置他們於進一步風險之中。使用輪椅的議員帕姆·鄧肯-格蘭西（Pam Duncan-Glancy）強調：“身心障礙者生活中往往缺乏實際選擇權。”她補充說，“把引進協助死亡說成是提供大家選擇權，根本難以想像。”
天生左臂缺失，右臂也只到肘部的獨立議員傑里米·貝爾福（Jeremy Balfour）表示，殘疾人士對安樂死法案感到“恐懼”。他警告說，該法案將打開“潘多拉魔盒”，並表示“無法提供任何有效的保護措施”來防止脅迫。
報導說，“協助自殺”意指患者經醫師處方取得致命藥劑並自行服用，目前已在澳洲、比利時、加拿大、盧森堡、荷蘭、紐西蘭、葡萄牙、西班牙、瑞士及美國部分地區合法，各地相關規範與資格標準依地區有所不同。
蘇格蘭議員們這次針對“協助死亡”法案行使自由投票權，也就是根據個人良知而非政黨立場決定投票意向。
這已經是蘇格蘭國會在自治將近30年來，第3次否決相關法案。周二有民眾在蘇格蘭首府愛丁堡示威抗議該法案。無疑，這次法案遭蘇格蘭議會否決，對於希望推動英國協助死亡合法化的支持者來說是一大挫折。
據報導，英國下議院去年6月已經通過《絕症成人（臨終）法案》（The Terminally Ill Adults (End of Life) Bill），但目前在上議院遭遇超過1000項修正提案而延宕。法案支持者認為這是反對者拖延戰術，但部分上議院成員則稱他們是在審慎審查法案、增強法案內容。
儘管政府對安樂死持中立態度，但首席大臣約翰·斯威尼（John Swinney）卻持反對意見。辯論結束後，這位蘇格蘭民族黨領袖告訴記者，他感到“如釋重負”（relieved）。
投票結束後，利亞姆·麥克阿瑟告訴記者，他感到“非常失望”，並警告說一些議員可能會後悔。他還補充說，這個問題不會“消失”。
“尊嚴死亡”（Dignity in Dying）組織的艾莉·湯普森（Ally Thompson）表示，她“極其失望”。她說：“今晚，蘇格蘭各地臨終者遭受了沉重打擊。這次投票既違背了安全，也違背了同情心。”
但“關愛而非殺戮”（Care Not Killing）組織的首席執行官戈登·麥克唐納博士（Dr Gordon Macdonald）感到欣慰。他表示：“我們認為，該法案對社會中最弱勢的群體構成了嚴重風險，包括殘疾人和遭受家庭暴力的人。”
觀察人士認為，除了道德與實務層面的疑慮，法案最終卡關的關鍵，還包括法律權限問題。蘇格蘭國會無法確保醫護人員在拒絕參與時的法律保障，必須仰賴英國國會處理，這讓部分議員與醫界感到不安。
目前大不列顛及北愛爾蘭聯合王國中的英格蘭和威爾斯也正在辯論相關立法，類似提案恐無望通過。若法案未能在5月本屆英國議會會期結束前通過，將自動作廢。未來若要再度推動協助死亡合法化，則需重新提案，從頭開始。
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